Le mur
Les mots « You are now entering Free Derry » ont été peints pour la première fois sur le pignon du 33 Lecky Road le 5 janvier 1969, au lendemain d’une nuit d’émeutes et d’attaques policières dans le Bogside. Liam Hillen tenait le pinceau ; la phrase elle-même était d’Eamonn McCann, empruntée au panneau « You are now entering Free Berkeley » du mouvement américain pour la liberté d’expression. Lorsque le ministre de l’Intérieur James Callaghan est venu à Derry en août de la même année, le mur a été repeint avec une belle lettre noire par John « Caker » Casey, et c’est à peu près ce mur que vous photographiez aujourd’hui. La rangée de maisons qu’il terminait a disparu depuis longtemps ; les travaux de voirie ont laissé le pignon seul au milieu du carrefour, et en 2000, le conseil municipal en a fait un monument national.
Le coin en lui-même se visite en deux minutes. Ce qui lui donne du poids, c’est tout ce qui l’entoure, alors ne vous contentez pas de prendre la photo et de repartir.
Free Derry, 1969–1972
Pendant trois ans, le Bogside et le Creggan ont fonctionné comme une zone interdite autoproclamée, barricadée contre la police et l’armée, avec ses propres patrouilles de rue et une radio pirate, Radio Free Derry. Deux événements de cette période expliquent que le monde entier connaisse ce nom. En août 1969, la bataille du Bogside, une émeute de trois jours, a scellé la zone. Et le 30 janvier 1972, dans les rues à quelques pas de ce mur, des soldats britanniques ont abattu treize civils désarmés lors d’une marche pour les droits civiques ; un quatorzième est mort de ses blessures plus tard. L’événement est resté connu sous le nom de Bloody Sunday. La zone autonome a finalement été démantelée en juillet de la même année lors de l’opération Motorman.
Les fresques de la People’s Gallery
Si vous ne faites qu’une chose ici en plus du mur, parcourez la People’s Gallery le long de Rossville Street. Les douze grandes fresques ont été peintes par les Bogside Artists – les frères Tom et William Kelly avec Kevin Hasson – et c’est la vraie raison de venir. La première et la plus célèbre, le Petrol Bomber (1994), montre un garçon masqué pendant la bataille du Bogside, peinte pour son 25ᵉ anniversaire ; d’autres rendent hommage au Bloody Sunday, comme celle montrant des hommes portant le corps de Jackie Duddy, ou encore un portrait de Che Guevara, dont la famille avait des racines dans le Galway. Non loin se dressent des mémoriaux aux grévistes de la faim de 1981 et à la Derry Brigade de l’IRA provisoire.
Le mur sert aussi de tableau d’affichage vivant – il est régulièrement repeint pour des causes locales et internationales, si bien que ce que vous y verrez lors de votre visite n’a peut-être rien à voir avec 1969.
Visiter
C’est un quartier résidentiel et un mémorial, pas une attraction aménagée pour les touristes, et certains visiteurs trouvent la politique des fresques dérangeante. Comportez-vous en conséquence : demandez la permission avant de photographier des personnes ou des maisons, et gardez cela à l’esprit les jours de commémoration.
Le coin est gratuit et accessible à toute heure, à 10 à 15 minutes de marche au nord du centre-ville, en descendant vers le Bogside. Le stationnement dans la rue sur Rossville Street est limité et se remplit vite ; il est donc plus simple de se garer au centre et de marcher. Le mur est au niveau de la rue, sur un trottoir plat, même si les rues alentour sont pavées et en pente. Il se trouve à proximité immédiate du Peace Bridge et des remparts de la ville vieux de 400 ans, si vous voulez composer une demi-journée.
Pour le contexte que le mur seul ne peut pas donner, le Museum of Free Derry est à quelques minutes dans le Bogside – environ 7 £ l’entrée, et ça vaut le coup pour les archives, les objets personnels et les documents sur le Bloody Sunday.