Vue d’ensemble
Le Craigavon Bridge est le seul pont routier d’Irlande construit avec deux tabliers superposés, et le niveau inférieur a été posé pour les trains, non pour les voitures. Il franchit la River Foyle à l’extrémité sud des trois ponts de Derry : 275 mètres d’acier riveté des années 1930, qui portent l’A2 au niveau supérieur et une seconde chaussée en dessous. Achevé en 1933 et baptisé en l’honneur de James Craig, premier Premier ministre d’Irlande du Nord, il relie Cityside et Waterside et accueille une portion de la Foyle Greenway. Une précision s’impose toutefois : c’est un pont de circulation en service, pas une promenade. Pour flâner au bord de l’eau avec de belles vues, le Peace Bridge, en aval, se prête bien mieux à la marche ; au Craigavon, on vient pour l’histoire et pour la prouesse technique.
Histoire et ingénierie
Trois ouvrages se sont succédé à cet endroit. Le premier était un pont en bois, l’Earl Hervey Bridge, construit par l’ingénieur américain Lemuel Cox entre 1789 et 1791 et doté d’un pont-levis destiné à préserver les droits de navigation de Strabane sur la rivière. Il fut remplacé en 1863 par le Carlisle Bridge, en acier, et c’est bien ce deuxième pont, et non le premier, qui connut la fin restée célèbre : il finit par être détruit par une coulée de glace descendant la Foyle, l’« iceberg » de la mémoire locale. L’actuel Craigavon Bridge, conçu par l’architecte municipal Matthew A. Robinson et construit à la fin des années 1920, a été inauguré en 1933.
Ce qui en fait un ouvrage à part, c’est son tablier inférieur. Il avait été calculé pour des trains de marchandises, afin de raccorder entre eux les réseaux ferroviaires distincts de Derry et d’acheminer le fret vers le sud, jusqu’au Donegal, pendant que la circulation routière passait au-dessus. À la fermeture de la ligne en 1968, le niveau inférieur a été converti pour la route et le Craigavon est devenu le pont routier à deux niveaux que l’on emprunte aujourd’hui.
L’ouvrage occupe aussi une place dans l’histoire récente de la ville. Le 3 juillet 1968, le Derry Housing Action Committee organisait un sit-in sur ce tablier inférieur tout juste ouvert, l’un des premiers points de tension du mouvement des droits civiques contre les discriminations en matière de logement.
À ne pas manquer
Hands Across the Divide
À l’extrémité ouest, sur Carlisle Square, deux silhouettes de bronze se tendent la main de part et d’autre d’un vide : Hands Across the Divide, œuvre du sculpteur de Derry Maurice Harron, dévoilée en 1992. On y lit un geste de réconciliation, et c’est ce que la plupart des visiteurs photographient ici. Si vous ne regardez qu’une chose sur le pont, que ce soit celle-là.
Les fresques des gares
À chaque extrémité du pont, des fresques stylisées en silhouette représentent les anciennes gares ; elles ont été ajoutées pour garder visible ce passé industriel après le démantèlement des lignes de fret en 1968. Faciles à manquer si l’on ne fait que lever les yeux vers l’acier.
La charpente métallique et la rivière
Nervures et poutres rivetées offrent, depuis les trottoirs, une leçon d’ingénierie du début du XXe siècle à ciel ouvert. En contrebas, la Foyle file vite, l’une des rivières les plus rapides d’Europe, et ce mouvement se perçoit surtout depuis le tablier inférieur, plus près de l’eau.
À pied et à vélo
Les trottoirs se raccordent au réseau de chemins riverains de Derry : le pont s’insère donc sans peine dans une balade à pied ou à vélo. Le niveau supérieur dispose de trottoirs des deux côtés, le niveau inférieur d’un cheminement central. Les deux rejoignent les promenades qui remontent vers le Foyle Bridge et redescendent vers le centre-ville, en passant par le Guildhall, Queen’s Quay et Bay Road Park côté Cityside, Ebrington, St Columb’s Park et la Waterside Greenway de l’autre rive. Pour les cyclistes, c’est une liaison sans circulation sur la Foyle Greenway. L’ensemble est très plat, avec une légère pente sur le niveau inférieur.
Informations pratiques
Le Craigavon Bridge est une voie publique, ouverte à toute heure et sans frais. Piétons et cyclistes se partagent les trottoirs, assez larges pour un usage à double sens mais fréquentés aux heures de pointe, le matin et le soir.
Comment s’y rendre
- À pied : 15 à 25 minutes depuis le centre-ville, en passant par le Guildhall et les remparts de la ville.
- En bus : les lignes locales (601, 602 et d’autres) circulent fréquemment entre le centre et des arrêts sur les deux rives ; comptez 10 à 20 minutes de trajet, pour un tarif d’environ 2 à 4 £.
- À vélo : le pont fait partie de la Foyle Greenway, sans circulation.
- Stationnement : plusieurs parkings près du centre-ville et autour du Foyle Bridge.
Accessibilité Les trottoirs du niveau supérieur sont de plain-pied et conviennent aux poussettes comme aux aides à la mobilité légères. Celui du niveau inférieur présente une légère pente qui peut se révéler plus difficile en fauteuil roulant, mais les chemins riverains des deux rives sont dans l’ensemble accessibles.
Photographie La lumière du matin et du soir souligne les nervures d’acier et étire les reflets sur la Foyle ; une fois la nuit tombée, le pont éclairé se détache en une silhouette très nette, et un trépied s’impose pour les poses longues. Pour saisir toute la travée, postez-vous à Ebrington Square, côté Waterside ; pour les figures de bronze, cadrez-les depuis Cityside, avec la rivière et la ligne d’horizon en arrière-plan.
Empruntez le tablier inférieur au moins une fois. C’est le seul endroit d’Irlande où l’on traverse à pied un pont routier avec un autre pont routier au-dessus de la tête, et l’on ne s’approchera pas davantage de la Foyle sans monter dans un bateau.