Bienvenue à Seamus Heaney HomePlace
Toute l’exposition est narrée par la voix enregistrée de Heaney lui-même – vous déambulez dans les salles pendant que le poète vous lit son œuvre – et c’est ce qui distingue HomePlace du musée littéraire habituel. Le centre se dresse à Bellaghy, dans le County Londonderry, le village du South Derry où Heaney a grandi, sur le site de l’ancienne caserne du RUC qu’il avait connue toute sa vie. La caserne a fermé en 2011 ; le cabinet W&M Given Architects a reconstruit le site en 2015 et 2016 pour un coût de 4,25 millions de livres, en conservant la pierre de basalte d’origine afin que le nouveau centre de deux étages s’intègre au lieu plutôt que d’y être posé.
À l’intérieur de l’exposition
Le parcours permanent s’étend sur deux niveaux – écrans tactiles, projections vidéo et objets personnels, agencés pour être parcourus librement plutôt que suivis au pas. Vous y trouverez le bureau en bois d’origine de Heaney, à l’école primaire d’Anahorish, taché d’encre et usé, aux côtés d’une reconstitution de son bureau de Dublin. La pièce maîtresse est le télécopieur qui a délivré l’annonce du prix Nobel en 1995, conservé exactement tel qu’il était au moment où la nouvelle est arrivée. Photographies de famille, premiers manuscrits et objets donnés par les voisins ancrent l’homme derrière les poèmes dans le vrai village, dehors.
Le lieu a attiré les foules et les éloges : 40 000 visiteurs dès sa première année, parmi lesquels, plus tard, Charles III et Liam Neeson. Il a remporté le prix de l’entreprise la plus innovante d’Irlande du Nord (grande catégorie) aux Giant Spirit Awards de Tourism NI en 2022 et un Tripadvisor Travellers’ Choice Award en 2023.
Le HomePlace Café se trouve au premier étage : un espace sous licence servant petit-déjeuner, déjeuner, options végétariennes et menu enfants, avec une boutique proposant les œuvres complètes de Heaney, des estampes et de l’artisanat local.
Le sentier Open Ground
La poésie de Heaney est indissociable du paysage physique du South Derry, et le sentier Open Ground – lancé en 2021 pour un coût de 750 000 livres – le rend tangible. Il relie cinq lieux qui apparaissent dans son œuvre, chacun doté d’un poste d’écoute où vous l’entendez lire le poème correspondant, et d’un panneau d’interprétation plantant le décor.
- Lough Beg – un poste au bord du lac près de la Strand, à environ 2 km du centre, dont les eaux et les champs nourrissent plusieurs poèmes de jeunesse.
- Moyola River – une agréable promenade riveraine de 1 km à travers Bellaghy, suivant le cours d’eau qui traverse les réflexions de Heaney sur l’histoire locale.
- Bellaghy Bawn – une maison fortifiée à cinq minutes à pied de l’entrée, qui ancre le sentier dans l’histoire de la région.
- Toomebridge – à environ 8 km au nord, le site qui se cache derrière The Bridge at Toome, idéalement accessible en voiture ou à vélo.
- Ruelle de Magherafelt – un passage étroit lié à The Strand at Lough Beg.
Le sentier est gratuit et se raccorde aux chemins de randonnée et pistes cyclables locaux. Le centre lui-même est entièrement accessible, mais les sites du sentier sont dispersés – une voiture sera nécessaire pour Toomebridge et Magherafelt – et certains traversent des terrains herbeux et inégaux : prévoyez de bonnes chaussures. Si vous ne disposez que de deux heures, l’exposition est à privilégier ; le sentier mérite une demi-journée.
Événements et apprentissage
The Helicon, un auditorium de 190 places inspiré d’un théâtre grec, propose un programme annuel de lectures, de conférences littéraires et de musique live, des écrivains confirmés aux musiciens folk. Le programme éducatif utilise l’œuvre de Heaney comme tremplin vers l’écriture créative, l’histoire et les études environnementales pour tous les niveaux scolaires, avec des ateliers sur mesure pour les groupes scolaires et les adultes, ainsi qu’une zone créative pour les plus jeunes visiteurs.
Consultez le site officiel pour le calendrier en cours, les dates et les intervenants changeant tout au long de l’année.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : du lundi au samedi 10h00–17h00 ; dimanche 13h00–17h00. Dernière entrée à 16h00.
- Tarifs d’entrée (au moment de la rédaction – vérifiez avant de vous y rendre) : adultes 10 £, tarifs réduits 6,50 £, enfants de 8 à 16 ans 6 £, moins de 7 ans gratuit, billet famille (2 adultes + jusqu’à 3 enfants) 24 £. Les visites guidées d’Open Ground, y compris l’exposition « Man & Boy », sont proposées à 20 £ par personne et doivent être réservées.
- Accès : depuis Belfast, prenez la M2 puis la M22, ensuite la A6 en direction de Derry, en suivant les panneaux vers Bellaghy. La ligne Ulsterbus 127 dessert le village depuis Belfast et Derry.
- Stationnement : parking gratuit sur place pour voitures et autocars, avec des places réservées aux personnes handicapées.
- Accessibilité : ascenseur vers les deux étages, parcours adaptés aux fauteuils roulants, toilettes pour personnes handicapées à chaque niveau et espaces à langer.
- Réservation : billets disponibles en ligne à l’avance ; la réservation est conseillée pour les groupes de six personnes et plus, ainsi que pour les représentations au Helicon.
St Mary’s Church, où Heaney est enterré, se trouve à quelques pas et constitue un complément naturel à la visite. Apportez un carnet pour les postes d’écoute – les poèmes résonnent différemment lorsque vous vous tenez sur la terre même qui les a fait naître.