Aperçu
Newferry n’est pas un endroit où l’on arrive pour se promener. C’est un point de mise à l’eau fonctionnel sur la Lower Bann – un ponton flottant à double plateforme, une cale, une rampe pour canoës et un parking – et il fonctionne selon une politique de détenteurs de clés : l’accès se fait par téléphone plutôt qu’aux heures d’ouverture fixes. Appelez le 028 7941 8399 avant de vous y rendre. L’adresse est 1 Newferry Road, Antrim, BT41 3TX. Ce qui attire la plupart des visiteurs ici, c’est le bateau.
Abhainn Cruises
La marina est le port d’attache d’Abhainn Cruises, qui propose des excursions privées en charter plutôt que des départs programmés : vous réservez le bateau pour votre propre groupe. Leurs sorties se déclinent en quelques types : un Sea Safari côtier, des croisières sur le Lough Neagh, des remontées et descentes de la River Bann, et des visites de lieux de tournage de Game of Thrones. Les sorties sur le Lough Neagh peuvent inclure Church Island, le canal de Toome et l’ancienne Lock Keeper’s Cottage avec son café, tandis que le Sea Safari est celui à choisir si vous voulez voir de la faune – l’opérateur photographie macareux, phoques et dauphins sur les étapes côtières. Des gilets de sauvetage sont fournis. Comme tout se fait en charter, réservez à l’avance auprès d’Abhainn Cruises plutôt que de compter monter à bord sur place.
La rivière et son histoire
La Bann est ici une eau calme et lente, aussi agréable pour les kayaks et les canoës que pour les embarcations motorisées, et les chemins de halage le long de la berge offrent des promenades faciles et plates, avec la rivière d’un côté et les terres agricoles de l’autre. C’est aussi un endroit étonnamment ancien où se tenir. Newferry est l’un des sites mésolithiques importants d’Irlande : des outils en silex laissés par les premiers chasseurs-cueilleurs ont été retrouvés dans les profonds dépôts de la rivière ici, parmi les plus anciennes traces humaines de l’île. Bien plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, la campagne autour de Newferry a servi à une grande répétition militaire, l’exercice Judy.
Côté pratique
Le parking est gratuit sur place et la route d’accès permet des déposes simples. Au-delà, gardez des attentes raisonnables : il n’y a ni centre d’accueil, ni boutique, ni café à la marina elle-même, et le ponton et la cale sont verrouillés entre deux utilisations. Vérifiez les prévisions météo et le niveau de la rivière avant de partir – la Lower Bann peut monter rapidement après de fortes pluies – et organisez l’accès, ou votre excursion, à l’avance.