Aperçu
Ballykelly est un village d’environ 2 000 habitants sur la rive orientale du Lough Foyle, dans le comté de Londonderry, situé sur la A2 à mi-chemin entre Derry (15 miles à l’ouest) et Limavady (3 miles à l’est). Ce n’est pas tant une destination en soi qu’un bon moment d’une heure ou deux à passer en cours de route : deux promenades plates, une forêt en activité et l’immense hangar d’un aérodrome de guerre qui s’élève au-dessus des champs. Si vous ne deviez faire qu’une seule chose, parcourez un tronçon du Lough Foyle Trail pour admirer les vues sur l’eau en direction des collines d’Inishowen.
Deux promenades
Le Lough Foyle Trail est la raison pour laquelle la plupart des marcheurs s’arrêtent. C’est un sentier plat et linéaire le long de la digue, qui s’étend sur environ 8 km entre Ballykelly et l’estuaire de la Roe, avec plusieurs points d’accès pour que vous puissiez commencer et finir où vous voulez et faire demi-tour quand vous en avez assez. Les vues sur le loch en direction de la péninsule d’Inishowen sont l’attrait principal, et c’est un endroit fiable pour observer les échassiers et autres oiseaux côtiers, surtout pendant les saisons de migration. Le sentier est toutefois exposé – il n’y a aucun abri sur la digue, alors prévoyez une couche supplémentaire même par temps doux.
À l’intérieur des terres, Ballykelly Forest fut la première forêt domaniale d’Irlande du Nord. De courts itinéraires en boucle traversent les arbres du côté sud de la A2, avec un sentier linéaire plus court du côté nord, et un stationnement gratuit est disponible au parking. C’est une véritable forêt en activité, les sentiers sont donc parfois déviés ou fermés pour cause d’abattage ; nidirect répertorie les fermetures en cours si vous souhaitez vérifier avant de partir.
RAF Ballykelly
Juste à l’extérieur du village se dresse l’élément le plus frappant de Ballykelly : l’ancienne base aérienne de la RAF, ouverte en 1941 comme base du Coastal Command effectuant des patrouilles anti-sous-marines au-dessus de l’Atlantique Nord pendant la bataille de l’Atlantique. Après la guerre, elle devint une station d’entraînement anti-sous-marin, ferma comme aérodrome en 1971 et passa à l’armée britannique sous le nom de Shackleton Barracks. Elle est désormais propriété privée, sans accès public, mais l’immense hangar cantilever et la tour de contrôle sont clairement visibles depuis les routes publiques environnantes – assez pour donner une idée de l’échelle du lieu face aux terres agricoles plates et au loch au-delà.
L’autre point de repère du village est plus sombre : l’attentat du Droppin Well en 1982, dans un bar et une discothèque d’ici, a tué 17 personnes – le seul incident mortel du Conflit nord-irlandais à Ballykelly.
Histoire plus ancienne à proximité
L’histoire de la région remonte bien plus loin. La présence chrétienne ici est datée de 585 après J.-C., et les vestiges du monastère de Tamlaght Finlagan – fondé, selon la tradition, par saint Colmcille pour saint Fionnlogha – sont accessibles depuis la Tully Road. Sampson’s Tower, une structure fortifiée, fut érigée par souscription publique à la mémoire d’Arthur Sampson, agent de la London Worshipful Company of Fishmongers pendant 40 ans. Et entre Ballykelly et Limavady, Rough Fort est l’un des ouvrages en terre les mieux préservés d’Irlande du Nord, couvrant environ un acre. Le château de Ballykelly survit également à l’état de ruines – librement accessible, mais sur un terrain inégal et envahi par la végétation, avec des panneaux d’interprétation sur place.
Accès et conseils pratiques
Ballykelly se trouve sur la A2 entre Derry et Limavady ; le trajet depuis Derry prend environ 16 minutes, et le bus 144 circule entre les deux.
- Stationnement : Gratuit à Ballykelly Forest et sur les aires de stationnement près des points d’accès au sentier. Les places sont limitées le week-end, alors arrivez tôt.
- Accessibilité : Le Lough Foyle Trail est plat et généralement praticable avec une poussette ou un fauteuil roulant, bien que certains tronçons soient en gravier. Les ruines du château sont sur un terrain accidenté et ne sont pas accessibles en fauteuil roulant.
- Commodités : Basiques dans le village ; Limavady, à quelques minutes à l’est, offre les cafés, boutiques et services.
- À proximité : Les falaises et les vues de Binevenagh sont à quelques minutes de route au nord.