Aperçu
Moneymore occupe un vallon peu profond du comté de Londonderry, entre Cookstown et Magherafelt, avec les pentes du Slieve Gallion qui se dressent à l’ouest. Quelque 1 900 personnes y vivent, et le bourg a conservé le plan en damier bien net que lui ont dessiné ses concepteurs du XVIIe siècle. La plupart des visiteurs ne viennent en réalité que pour une chose, Springhill House, en bordure du village, mais les rues elles-mêmes et une promenade au bord d’un lac, à quelques kilomètres de là, complètent agréablement une demi-journée.
Un bourg créé de toutes pièces
Le nom irlandais Muine Mór signifie « grand fourré », en souvenir de la forêt qui couvrait autrefois ces terres. Au début du XVIIe siècle, la Drapers’ Company de Londres reçut ces terres et traça Moneymore comme une ville de plantation modèle ; on la cite souvent comme le premier bourg d’Ulster à avoir été doté d’une adduction d’eau. La famille Conyngham (plus tard Lenox-Conyngham) administra le domaine de la fin du XVIIe siècle jusqu’en 1957, année où elle céda Springhill House et ses terres au National Trust.
Le village est pourtant plus ancien que la plantation sur un point : la bataille de Móin Daire Lothair se déroula non loin d’ici en 563 apr. J.-C., entre les Uí Néill du Nord et les Cruithin. Une gare ouvrit ici en 1856 et ferma en 1955, comme tant d’autres petites lignes d’Ulster nées et disparues en l’espace d’un siècle.
Springhill House et son domaine
Springhill House est le point d’ancrage. Ce manoir blanchi à la chaux du XVIIe siècle abrite du mobilier d’époque, des portraits de famille et une collection de costumes réputée, qui va d’une robe Court Mantua des années 1740 jusqu’au XXe siècle, ainsi que, selon une longue tradition, un fantôme. Dehors, des itinéraires balisés sillonnent le domaine :
- Sawpit Hill Walk – une courte montée en boucle jalonnée de grands chênes, avec vue sur le Slieve Gallion par temps clair.
- Beech Walk – un chemin historique qui grimpe jusqu’à une tour du XVIIIe siècle à travers une allée de hêtres.
- Snowdrop Walk – à son meilleur en février et début mars, quand le sous-bois se couvre de blanc.
Une réserve à connaître avant d’organiser votre déjeuner : le café de Springhill est temporairement fermé selon la dernière mise à jour du National Trust, prévoyez donc une gourde ou mangez au village. La librairie d’occasion, elle, est généralement ouverte. Vérifiez les tarifs d’entrée en vigueur sur le site du National Trust plutôt qu’à l’entrée.
Le village à pied
Un parcours patrimonial en autonomie relie les monuments du village hérités de la plantation : le Manor House, l’Old Market House, la First Presbyterian Church, avec des plaques explicatives tout au long du trajet, dont certaines comportent des inserts en laiton dont vous pouvez prendre l’empreinte à la cire. Derrière le Manor House, sur High Street, dans un jardin clos victorien, le Moneymore Model Village reconstitue en miniature l’Ulster rural du XVIIe siècle ; c’est l’étape dont les enfants se souviennent le plus.
Lough Fea et sorties en famille
À quelques kilomètres du village, le Lough Fea offre un sentier plat de quatre kilomètres qui fait tout le tour du lac, avec aire de jeux pour enfants, toilettes et abris contre la pluie, et un décor de montagne sur toute la boucle : la plus facile des belles promenades du secteur, et praticable en poussette de surcroît. Plus près, le club local de GAA joue tout l’été, et le village organise en août une fête sportive aux courses traditionnelles qui attire du monde de tout le Mid-Ulster.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Springhill House | Horaires et tarifs varient selon la saison – à confirmer sur le site du National Trust avant de partir. |
| Café | Temporairement fermé à la dernière mise à jour ; apportez de quoi manger ou restaurez-vous au village. |
| Stationnement | Gratuit sur place, à Springhill House. |
| Accessibilité | L’itinéraire principal autour de la maison est accessible, et la plupart des sentiers forestiers se parcourent sans mal en scooter de mobilité ; places de stationnement et toilettes accessibles sur le parking principal. |
| Contact | +44 (0) 28 8674 8210 |
| Site web | Springhill House – National Trust |
Y aller et étapes à proximité
On rejoint Moneymore par les routes A6 et A31. Les lignes Ulsterbus 110 et 278 desservent le village et le relient à Cookstown, Magherafelt et au-delà. Pour une journée plus longue, associez Springhill au tour du Lough Fea ou à une randonnée sur le Slieve Gallion.
Venez en février si vous le pouvez, et commencez par la Snowdrop Walk pendant que le sous-bois est encore blanc : vous prendrez ensuite une empreinte de laiton au Manor House avant de suivre à pied l’ancien damier de la plantation, tant qu’il fait jour.