Aperçu
La pièce à ne pas manquer à Springhill est la salle d’armes, où l’un des plus grands ensembles de papiers peints chinois du XVIIIe siècle encore conservés au Royaume-Uni encadre un mur d’armes à feu anciennes. Si vous n’avez le temps que pour une seule chose à l’intérieur, c’est celle-là.
Springhill est une maison de la plantation du XVIIe siècle située sur un domaine vallonné juste à l’extérieur de Moneymore dans le comté de Londonderry, détenue par le National Trust et considérée comme l’un des plus beaux bâtiments de l’époque de la plantation encore debout en Ulster. On y vient pour ses intérieurs restaurés, une archive de costumes remarquable et trois circuits boisés. Une note pratique avant de prévoir votre déjeuner sur place : le café est temporairement fermé, alors apportez votre propre repas. La maison elle-même observe des horaires saisonniers courts – globalement du printemps au début de l’automne, surtout de midi à dix-sept heures – tandis que les terrains, le jardin clos de murs et les promenades restent ouverts toute l’année, de l’aube au crépuscule.
Une maison à travers les siècles
Springhill a commencé comme une modeste ferme au début des années 1600, mais la maison en pierre qui se dresse aujourd’hui a été construite entre 1680 et 1695 par William Conyngham II. Elle répondait à un contrat de mariage exigeant une « maison convenable en chaux et en pierre », et la datation par dendrochronologie des charpentes du toit, abattues peu après 1690, confirme que la structure principale est postérieure à la plantation.
La famille Conyngham, devenue plus tard les Lenox-Conyngham, a conservé le domaine pendant trois siècles. En 1765, le colonel William Conyngham ajouta deux ailes d’un seul étage – aujourd’hui une nursery et une salle de bal – donnant à la façade son rythme de sept fenêtres. Le National Trust a repris Springhill en 1957 ; la dernière de la famille à y vivre, Mina Lenox-Conyngham, y est restée jusqu’à sa mort en 1961. Plutôt que de conserver les modifications victoriennes accumulées, les restaurateurs ont ensuite dépouillé les intérieurs pour leur rendre leur agencement du XVIIe siècle.
Le folklore local ajoute une couche plus discrète. Olivia Lenox-Conyngham, seconde épouse de George Lenox-Conyngham, est réputée hanter les couloirs supérieurs, et cette histoire fait partie intégrante de la réputation de chasse aux fantômes du domaine, ainsi qu’un moment prisé des visites guidées.
À l’intérieur de Springhill House
La salle d’armes
L’intérieur le plus remarquable, conservé avec son papier peint chinois peint à la main d’environ 1720. Les panneaux encadrent une collection d’armes à feu historiques, dont un « long gun » offert à l’échevin James Lenox après le siège de Derry, aux côtés de tromblons de la fin du XVIIIe siècle. Une trousse de pharmacie ayant appartenu au 3e vicomte Molesworth se trouve à proximité.
La bibliothèque
Cataloguée personnellement par Mina Lenox-Conyngham, la bibliothèque compte environ 3 000 volumes et est considérée comme l’une des collections privées les plus importantes d’Irlande encore conservées. Parmi les pièces maîtresses figurent un psautier latin de 1541 et d’anciens traités de botanique. Les boiseries d’origine et les pupitres de lecture ont été conservés dans leur agencement du XVIIe siècle.
Collection de costumes
Installée dans l’ancienne buanderie, c’est la plus grande collection de costumes historiques d’Irlande du Nord, couvrant du XVIIIe au XXe siècle. Les présentations tournent mais mettent régulièrement en vedette des robes de soie, des vêtements de travail et des costumes de théâtre d’époque – la raison pour laquelle un bon nombre de visiteurs viennent ici.
Jardins et promenades boisées
Les terrains sont divisés en circuits balisés adaptés à différents niveaux de forme et saisons.
- Beech Walk – Un circuit doux sous de majestueuses allées de hêtres, avec une signalétique claire sur l’histoire des plantations du domaine. Le circuit principal autour de la maison est accessible, bien qu’il y ait deux marches en bas de Juniper Walk et que les sentiers extérieurs soient plus accidentés.
- Sawpit Hill Walk – Plus long et plus exigeant, ce circuit grimpe à travers le parc jusqu’à des clairières au sommet des crêtes, sur du gravier raide et des racines. De bonnes chaussures sont nécessaires ; la récompense est une vue panoramique sur la vallée de Moneymore.
- Snowdrop Walk – Ouverte en fin d’hiver, cette promenade met en valeur les premiers bulbes du jardin clos de murs. Plus d’une centaine de variétés de Galanthus tapissent les murs de pierre et les berges de la rivière, avec des crocus et de précoces jonquilles qui prolongent le spectacle jusqu’en mars. La pleine saison se situe environ de la mi-janvier à la fin février.
Famille et équipements pour les visiteurs
- Café – Temporairement fermé au moment de la rédaction ; consultez le site du Trust pour une date de réouverture et apportez votre propre nourriture en attendant.
- Aire de jeux pour enfants – Une aire de jeux en plein air avec des structures d’escalade et des éléments de jeu naturels.
- The Well-Read Bookshop – Une librairie d’occasion tenue par des bénévoles qui commerce ici depuis les années 1980.
- Programme d’événements – Ateliers d’artisanat, festivals saisonniers et conférences sur le patrimoine tout au long de l’année, avec un pic d’activité au printemps et en été, et une European Heritage Open Day en septembre offrant l’entrée gratuite au domaine.
Informations pratiques
Tarifs d’entrée
| Type de billet | Tarif standard | Tarif Gift Aid |
|---|---|---|
| Adulte | 6 £ | 6,60 £ |
| Enfant (moins de 12 ans) | 3 £ | 3,30 £ |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 15 £ | 16,50 £ |
Les membres du National Trust entrent gratuitement. Les prix sont donnés à titre indicatif et peuvent être ajustés chaque année.
Équipements et accessibilité
- Un parking accessible et des toilettes adaptées se trouvent dans le parking principal.
- Le parking sur place est gratuit pour les membres du National Trust ; un petit tarif journalier s’applique aux non-membres.
- Les chiens en laisse courte sont admis dans le jardin, les bois et l’accueil des visiteurs, mais pas sur les terres agricoles.
- Le circuit principal autour de la maison est accessible ; la plupart des sentiers boisés conviennent à un scooter de mobilité, mais pas les sentiers extérieurs.
Accès
Springhill se trouve juste à côté de la A6 entre Magherafelt et Moneymore, avec une signalétique claire du National Trust depuis la route principale. Les transports en commun sont limités : les bus réguliers les plus proches s’arrêtent à Moneymore, suivi d’un court trajet en taxi ou à pied jusqu’au domaine.
Conseils aux visiteurs
- Consultez le calendrier saisonnier avant de vous déplacer. Les horaires d’ouverture de la maison sont courts et varient d’une semaine à l’autre, et la fermeture du café signifie qu’aucune restauration n’est disponible sur place pour le moment.
- La Snowdrop Walk atteint son apogée de la mi-janvier à la fin février ; tôt le matin, la lumière est plus douce et il y a moins de monde.
- Prévoyez des couches de vêtements et des chaussures imperméables. Les sentiers boisés retiennent l’humidité jusqu’au printemps avancé.
- Prévoyez au moins deux heures pour la maison, la collection de costumes et l’un des circuits boisés les plus courts.