Aperçu
Ervey Wood est le seul endroit d’Irlande du Nord où pousse la bryum de Wilson (Anomobryum fulvum) – elle s’accroche aux microclimats humides et ombragés de ces pentes escarpées au-dessus de la rivière, et nulle part ailleurs dans la région. C’est la raison pour laquelle les botanistes viennent ici. Tout le monde, lui, vient pour une promenade tranquille en forêt le long de la rivière Burntollet, à quelques minutes en voiture à l’est de Derry/Londonderry. Ce bois de 25,2 hectares (environ 62 acres) est une zone scientifique d’intérêt spécial, gérée par le Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs (DAERA) dans le cadre du Ness Country Park. L’entrée est gratuite.
Les hêtres matures, qui atteignent environ 20 m de haut, dominent la canopée, mêlés aux chênes, bouleaux, frênes et sycomores ; le sous-étage se compose de noisetiers, de sorbiers et de houx, avec de jeunes arbres qui se régénèrent en dessous. Le hêtre projette une ombre dense, aussi la flore du sol est-elle clairsemée – jacinthes des bois, anémones des bois, oxalis petite-oseille et ficaire fausse-renoncule, à leur apogée à la fin du printemps.
Le sentier
Ervey Wood forme un ensemble avec le bois voisin de Ness Wood, et la plupart des visiteurs parcourent les deux ensemble. Un circuit rapide le long de la rivière Burntollet entre les deux prend environ 75 minutes ; une boucle plus longue de 7,6 km explore une plus grande partie de la forêt. Vous pouvez partir soit du centre d’accueil principal, soit de l’Ervey Car Park. Le sentier est balisé en rouge, mais sachez que ce n’est pas une promenade de tout repos : le versant d’Ervey est escarpé, avec des marches en bois, des passerelles et du gravier irrégulier, et les marches deviennent glissantes après la pluie. Portez des chaussures à semelles crantées.
Si vous préférez une balade sans montée, optez pour le plat Meadow Route de 0,75 km en asphalte près du centre d’accueil – c’est l’option accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, ce que n’est ni l’un ni l’autre le sentier escarpé d’Ervey. Le long de l’itinéraire principal, des panneaux d’interprétation racontent le passé de fabrication de charbon de bois du vallon, et Brown’s Bridge, un pont de pierre à mi-chemin, est un bon endroit pour observer le méandre de la rivière.
Faune
Les écureuils roux sont l’attraction fiable, et la réserve est gérée pour maintenir la population indigène en bonne santé ; le petit matin est votre meilleure chance. Des terriers de blaireaux et des caches de loutres ont été recensés près des berges. Dans la canopée, tendez l’oreille pour les grimpereaux des jardins, les mésanges charbonnières et les fauvettes, et lors des périodes chaudes, les libellules et demoiselles animent les mares peu profondes. La fin du printemps est la saison la plus spectaculaire pour les jacinthes des bois ; l’été épaissit le sous-étage et attire les papillons.
Équipements et informations pratiques
Ervey Wood partage ses équipements avec le Ness Country Park adjacent. Un parking gratuit est disponible à l’Ervey Car Park, accessible via Ervey Road, ainsi qu’au parking principal du centre d’accueil des visiteurs, avec une borne de recharge pour véhicules électriques près de ce dernier. Le centre d’accueil, ouvert en juillet 2009, abrite des expositions sur la biodiversité locale, une petite boutique et des toilettes accessibles.
Des tables de pique-nique sont disséminées dans le bois. La réserve elle-même est ouverte toute l’année et gratuite, mais le centre d’accueil observe des horaires saisonniers ; consultez donc le site du DAERA ou appelez avant une visite hivernale.
Accès
La réserve se trouve juste à l’extérieur de Killaloo, à quelques minutes en voiture à l’est de Derry/Londonderry. Depuis le centre-ville, suivez l’A2 en direction de l’est et cherchez le panneau indiquant la sortie vers Oughtagh Road. Des panneaux directionnels clairs vous guident vers le centre d’accueil et l’Ervey Car Park. Des bus locaux desservent bien la zone de Killaloo, mais la distance à pied entre l’arrêt de bus principal et le départ du sentier fait de la voiture l’option la plus pratique pour la plupart des visiteurs.
Attractions à proximité
Si vous avez le temps de prolonger votre visite, le bois voisin de Ness Wood vaut le détour. Il abrite la cascade de Ness Waterfall, qui chute de 30 pieds et est souvent citée comme la plus haute chute d’eau à chute unique d’Irlande du Nord. La zone se connecte également au réseau plus large de sentiers de la vallée de Faughan, qui a connu d’importantes plantations d’arbres indigènes ces dernières années. Pour changer de rythme, la ville voisine de Killaloo offre des cafés et des pubs locaux, tandis que les remparts historiques et les musées de Derry/Londonderry ne sont qu’à 15 minutes en voiture.
Contact
Pour connaître les horaires d’ouverture actuels du centre d’accueil, l’état des sentiers ou pour toute demande générale, contactez directement l’autorité gestionnaire :
- Téléphone : +44 (0) 28 7133 8417
- E-mail : [email protected]
Arrivez tôt le matin pour maximiser vos chances d’apercevoir des écureuils roux, et consultez le site du DAERA pour les horaires saisonniers du centre d’accueil avant de vous déplacer.