Aperçu
Killaloo est à peine un village. Soixante-quatre personnes y ont été recensées en 2021, disséminées le long de l’A6 – la route principale de Derry à Belfast – à environ dix kilomètres au sud-est de la ville. Pas de boutique, pas de pub, pas de centre de village à proprement parler ; le nom désigne davantage un townland qu’une localité. Ce qu’il offre, ce sont deux choses qui valent le détour : une ruine de l’époque de la plantation, juste au bord de la chaussée, et un îlot de forêt ancienne qui se teinte de bleu avec les jacinthes des bois en avril et en mai. Derry est à quinze minutes au nord-ouest pour tout ce dont vous avez réellement besoin.
Le nom, et le bawn
Killaloo vient de l’irlandais, et même la traduction est contestée : Coill a’ Lao, « le bois du veau », ou Cill Dhalua, « l’église de Dalua ». Dans les deux cas, le nom renvoie à des siècles en arrière, à des terres de pâturage ou à une église primitive disparue depuis longtemps.
Le vestige le plus net est Brackfield Bawn, juste au bord de la route principale. Un bawn était une ferme fortifiée – l’enceinte murée que les colons de la plantation érigèrent au début du XVIIᵉ siècle pour protéger familles, bétail et réserves des raids. Les murs de pierre sans toit de Brackfield dessinent encore le rectangle de l’enceinte d’origine, et vous pouvez en faire librement le tour : l’accès est ouvert, sans billet ni portail. Les bâtiments en bois qui se dressaient autrefois à l’intérieur ont disparu depuis longtemps, et les murs leur ont survécu de quatre cents ans.
Bois et promenades
Killaloo Wood
Le bois qui porte le nom du village appartient au Woodland Trust, et c’est le meilleur des promenades locales. Il est petit – environ 10,7 hectares – mais une partie est de la véritable forêt ancienne, et au printemps le sol se couvre d’un épais tapis de jacinthes des bois. Surveillez la sculpture en forme d’anneau de champignons du Trust le long du sentier, un cercle de champignons sculptés surdimensionnés. Le bois fut l’un des cinquante sites « Woods on Your Doorstep » achetés pour marquer le millénaire, la Millennium Commission couvrant la moitié du coût lors de son acquisition en 2001.
L’accès demande un peu d’organisation, car il n’y a pas de parking au bois lui-même. Garez-vous au parking d’Oaks Wood, le long de l’A6, et marchez en passant par les Faughan Valley Woodlands et Brackfield Wood – comptez environ cinquante minutes à pied, ou empruntez la piste cyclable.
Ness Wood
À quelques minutes en voiture – pas à pied depuis le village, quoi qu’en disent les anciens guides –, Ness Country Park s’étend sur 55 hectares de forêt et de parc ouvert le long de la rivière Burntollet. Il y a une cascade, un centre d’accueil, des tables de pique-nique et un sentier accessible dans la prairie, et la visite est gratuite. Il se combine facilement avec Brackfield Bawn pour une demi-journée.
Y aller et conseils pratiques
- En voiture : Killaloo se trouve sur l’A6 (Glenshane Road). Depuis Derry, dirigez-vous vers le sud-est sur environ dix kilomètres ; Brackfield Bawn est signalé et visible depuis la route. Quinze minutes suffisent pour revenir en ville.
- En bus : la ligne 148 de Translink assure un service limité entre Derry, Killaloo et Claudy le long de l’A6, en environ quinze minutes depuis la ville. L’arrêt le plus proche de Brackfield Wood est sur Glenshane Road.
- En train et en avion : la gare la plus proche est Derry~Londonderry, sur la ligne de NI Railways ; l’aéroport de City of Derry assure des vols régionaux, avec location de voitures sur place.
- Ravitaillement : rien à acheter à Killaloo. Faites vos provisions à Claudy, juste au sud-est, ou à Derry avant de partir.
- Où dormir : Brackfield House, une maison d’hôtes sur Glenshane Road, est à cinq minutes à pied du bawn si vous préférez vous installer ici plutôt qu’en ville.
Conseils saisonniers
Les jacinthes des bois de Killaloo Wood sont la raison de planifier une visite au printemps – de fin avril à mai, c’est la période idéale. Les sentiers de Ness sont ouverts toute l’année mais deviennent boueux après la pluie, alors prévoyez des bottes en dehors de l’été. Pour les promenades les plus tranquilles, venez un matin en semaine ; le parking de Ness se remplit lors des belles après-midis d’été.
Pour une demi-journée simple, combinez une matinée à Killaloo Wood ou à Ness avec une visite de Brackfield Bawn, puis rejoignez Derry pour déjeuner sur les remparts.