Aperçu
La tour de l’horloge en pierre de Garvagh, crénelée et servant aussi de cénotaphe du district, marque le centre d’un village de plantation tracé sur un quadrillage il y a quatre siècles – et qui le montre encore. La grand-rue large et rectiligne et les parcelles ordonnées sont l’œuvre de la famille Canning, arrivée de Londres au début des années 1600 comme agent de l’Ironmongers’ Company. Aujourd’hui, c’est un village tranquille d’environ 1 250 habitants sur la rivière Agivey, juste au sud de Coleraine sur la A29 – de quoi mériter un après-midi pour deux choses avant tout : le musée folklorique derrière la tour de l’horloge et la forêt à sa lisière.
Si vous passez par là en route vers la côte nord, accordez-lui une demi-journée : le musée d’abord (selon les horaires d’ouverture – voir ci-dessous), puis une boucle dans la forêt de Garvagh.
Garvagh Museum
Le musée se trouve dans le jardin clos de l’ancienne Garvagh House, l’ancienne demeure de la famille Canning, et c’est un véritable musée folklorique rural – près de 2 000 objets retraçant la vie dans la vallée de la Bann, d’environ 3000 av. J.-C. au XXe siècle. La collection a commencé lorsque les objets rassemblés autour de la ville ont dépassé la capacité d’une salle attenante à l’ancienne école secondaire et ont été transférés ici.
Deux choses ressortent. Il y a un mémorial à Denis Hempson, le harpiste aveugle né à proximité qui a vécu jusqu’à 112 ans et a contribué à perpétuer la tradition de la harpe irlandaise jusqu’au XVIIIe siècle, ainsi qu’un ensemble de harpes historiques liées aux Canning. Autour d’eux, les objets domestiques et agricoles évoquent l’année rurale ordinaire – le commerce, l’artisanat, le quotidien.
Le bémol, c’est l’accès : le musée n’ouvre que de 14h à 17h, du jeudi au samedi, et uniquement de juin à septembre. En dehors de ces horaires, les groupes peuvent réserver sur rendez-vous. Planifiez votre visite, sinon vous vous retrouverez devant une porte fermée. L’entrée est de 2 £ au moment où nous écrivons ces lignes – un prix symbolique, et certains sites la mentionnent comme gratuite avec un don, alors prévoyez quelques pièces dans tous les cas. Comptez environ une heure à l’intérieur.
Garvagh Forest
La forêt couvre un peu plus de 2 km² (200 hectares) de boisements mixtes gérés par le Forest Service, avec des sentiers balisés adaptés aux randonneurs, aux familles et aux vététistes. La chose la plus curieuse qu’on y trouve est une pyramide de pierre, construite par George Canning après un voyage en Égypte – une tranche inattendue de Grand Tour dans un bois du Derry. À quelques kilomètres au sud du village se trouve l’authentique pour la préhistoire : le Slaghtaverty Dolmen, une véritable tombe néolithique.
Le printemps est la saison idéale : jacinthes des bois et ail des ours tapissent le sol, et la lumière à travers la canopée est à son meilleur. Portez de bonnes chaussures et prévoyez une couche – les sentiers gardent l’humidité et l’ombre même par temps doux.
La rivière Agivey et le concours de chevaux
L’Agivey traverse le village et constitue une pêcherie active pour la truite brune et le saumon atlantique, avec des berges accessibles et des secteurs productifs ; pour la réglementation et les meilleurs spots, voir la page Agivey River.
Le grand rendez-vous du village a lieu en septembre, lorsque le Garvagh Clydesdale and Vintage Vehicle Club organise son concours de chevaux – chevaux de trait lourds, machines agricoles anciennes et savoir-faire équestre local, une journée communautaire ancrée dans le passé agricole de la région.
S’y rendre
Garvagh est facilement accessible par la A29 entre Coleraine et Derry. La ligne de chemin de fer a fermé le 28 août 1950, mais Ulsterbus dessert toujours le village, avec des arrêts sur Main Street et Bridge Street. D’ici, la Causeway Coast and Glens – les falaises, les randonnées côtières et la géologie de renom – est à quelques minutes de route à l’ouest, ce qui est la destination finale de la plupart des visiteurs. Faites le musée et une boucle en forêt d’abord ; c’est la raison de s’arrêter, pas seulement de passer.