Aperçu
L’Agivey s’écoule des contreforts des Sperrin Mountains jusqu’à sa rencontre avec la rivière Bann près de Ballymoney, prenant sa source là où les ruisseaux Ashlamaduff et Formill se rejoignent à Glenullin. C’est une rivière claire et rapide, de type torrentiel — c’est la première chose à comprendre ici : elle monte rapidement après la pluie. Cela en fait un bon terrain de pêche, mais un endroit impitoyable où se tenir par temps humide à la gorge.
La pêche
L’Agivey est classée parmi les meilleures rivières à saumons de taille moyenne d’Irlande du Nord, gérée depuis 1973 par l’Agivey Angling Association, qui empoissonne la rivière et mène des travaux d’habitat le long des berges. La saison de pêche sportive s’étend du 1er mars au 31 octobre. La rivière a accueilli le concours international de pêche à la mouche pour truites des International Rivers en 2019 et a figuré dans l’émission Go Fishing de John Wilson.
Ce qui remonte, et quand :
- Saumon atlantique et saumoneaux (grilse) : les principales remontées se construisent au fil de l’été, avec de jeunes saumons précoces parfois présents en mars et avril.
- Truite de mer : un schéma similaire, avec une deuxième fenêtre productive en septembre.
- Truite brune : de bons stocks résidents, surtout dans l’affluent connu sous le nom de Wee Agivey, avec une pêche à la mouche sèche du printemps au début de l’automne.
- Brochet : dans les tronçons inférieurs, près de la Bann.
La rivière appartient à The Honourable The Irish Society et est louée à l’association. Les pêcheurs doivent être munis de la licence de pêche appropriée et d’un permis de l’association, disponible en ligne ou au bureau de Garvagh ; la Society propose également un service de cannes pour visiteurs, selon le principe du premier arrivé, premier servi. La pêche à la mouche, au lancer et au ver sont les méthodes autorisées. L’association fixe ses propres règles concernant les hameçons et les limites de capture — renseignez-vous avant de pêcher : c’est une rivière gérée, et les conditions changent.
La gorge et les ponts
Le cours de la rivière est ponctué de plus d’une douzaine de vieilles arches de pierre. La plus connue est Errigal Bridge, réputé être l’un des plus anciens ponts d’Irlande, qui enjambe Errigal Glen là où la rivière chute d’environ 20 mètres à travers une gorge étroite aux parois rocheuses. Sur la Bann voisine, près d’Agivey, un pont de bois à six arches d’une portée de 203 pieds fut jeté en 1834, reliant les comtés de Londonderry et d’Antrim.
En aval, la rivière passe le Horseshoe Weir à Garvagh, qui abrite de bons pools de pêche. Pour une promenade balisée, le Garvagh Forest Walk est un circuit de 6,3 km, de 2 à 3 heures, au départ de Main Street, qui monte doucement à travers des bois de jacinthes des bois jusqu’à Rabbit Hill, avec des vues sur la vallée et la Garvagh Pyramid, une folie de style égyptien du XIXe siècle construite par Lord Garvagh. Le sentier est bien signalisé, adapté aux familles et accepte les chiens en laisse.
Faune et projet ARC
L’eau propre abrite des loutres et des campagnols amphibies sur les berges les plus tranquilles, avec des martins-pêcheurs, des cincles plongeurs et des hérons comme observations régulières, ainsi que des anguilles et la rare lamproie marine dans les tronçons inférieurs. En 2026, le bassin versant a lancé le projet Agivey River Communities (ARC), un effort pluriannuel soutenu par la loterie, impliquant les écoles locales, les groupes communautaires et les organisations environnementales. Suivez la signalisation des sentiers et laissez les équipes travailler.
Histoire
La vallée est habitée depuis plus de mille ans. Un établissement monastique fut fondé au VIIe siècle par saint Guaire dans le townland d’Agivey, devenu plus tard une grange de l’abbaye de Macosquin ; de faibles vestiges subsistent encore près de la rive occidentale, avec un ancien cimetière. En 1614, la Worshipful Company of Ironmongers reçut ici une importante concession de terres et y construisit un château, un moulin et un bawn qui devinrent Agivey House. L’édifice d’origine tomba lors de la rébellion de 1641 ; le bâtiment actuel du XIXe siècle est un B&B familial, qui montre encore les portes de grenier peintes en vert laissées par les Royal Engineers pendant la Seconde Guerre mondiale. Du minerai de fer affleure près de la rivière, avec d’anciennes mentions de charbon, et les berges argileuses alimentèrent jadis un petit commerce de poterie et de briqueterie. Une foire à charte, d’abord accordée aux moines de Coleraine, se tient chaque 12 novembre depuis des siècles, traditionnellement un marché pour le bétail et les porcs.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : accessible via la A2, avec un parking gratuit à Errigal Bridge, Bovagh Bridge, Glasgort Bridge et au parking de Garvagh Forest. Consultez la signalisation locale pour les restrictions saisonnières.
- Équipements : rien sur les berges elles-mêmes. Toilettes, centre d’accueil et cafés se trouvent à Garvagh ; le B&B Bovagh House et le Brown Trout Inn sont à proximité pour une nuit ou un repas.
- Chiens : bienvenus sur les sentiers de randonnée, mais en laisse courte près des ponts, des zones de pêche et du bétail.
- Sécurité : la gorge d’Errigal Glen est glissante quand elle est mouillée et certaines arches de pont ont des pavés inégaux ; portez des chaussures robustes, restez sur les sentiers balisés, respectez la propriété privée et surveillez le niveau de l’eau, qui monte rapidement après la pluie.
- Réservation : réservez les permis de pêche et les cannes pour visiteurs à l’avance via le site de l’association ou auprès de The Honourable The Irish Society, surtout en pleine saison estivale.
À proximité
- Garvagh Forest and Museum – les sentiers de jacinthes des bois, la folie pyramidale et les expositions sur le patrimoine local.
- Bann Estuary – suivez l’eau en aval jusqu’à un sanctuaire de la faune avec des promenades côtières et de l’observation des oiseaux.
- Sperrin Mountains – à quelques minutes en voiture à l’ouest, avec les falaises et les plages de la côte nord accessibles le long de la A2.