Aperçu
Pendant la Grande famine irlandaise, le médecin local de Swatragh a transformé son cabinet en soupe populaire et a nourri ses voisins affamés de sa poche. Cette histoire – et la marmite en fonte qu’il utilisait – est ce autour de quoi Gorta, le centre du village consacré à la famine, est construit, et c’est la raison de s’arrêter ici. Swatragh est un petit village sur la A29 au nord de Maghera dans le County Londonderry, 372 habitants au recensement de 2021, avec trois églises, une scène GAA et de boxe dynamique, et la Knockoneil River qui le traverse. Autour s’élèvent certains des monuments les plus anciens de Mid Ulster.
Histoire et la Grande famine
Le nom vient de an Suaitreach, « le soldat billetté ». Le village s’est développé autour d’un carrefour d’anciennes routes commerciales, avec des auberges de diligence et un relais de poste. Le bâtiment au 2-4 Kilrea Road est un point central depuis 1835, date à laquelle il a ouvert comme cabinet et dispensaire tenu par le Dr John Mooney et son épouse Sarah.
Lorsque la Grande famine irlandaise (an Gorta Mór) s’est installée dans les années 1840, les secours officiels étaient au mieux inégaux. Les Mooney ont transformé leur cabinet en soupe populaire privée et ont nourri les gens à leurs propres frais. L’histoire s’est estompée jusqu’à ce qu’une marmite originale de la famine refasse surface sur la propriété au début des années 1990 ; puis, pendant le confinement de 2020, des travaux de rénovation au Friel’s ont mis au jour une petite fenêtre basse que l’on pense être le guichet par lequel la soupe était servie. L’homme d’affaires local Dermot Friel a travaillé avec des historiens de Maynooth University et de la Ballinascreen Historical Society pour créer Gorta – Swatragh’s Famine Story, ouvert en 2024.
Gorta – Swatragh’s Famine Story
C’est un centre compact et de grande qualité. Des panneaux d’interprétation, des présentations audiovisuelles et des sculptures en bois de chêne de tourbière de Kieran Tuohy vous mènent de la vie d’avant la famine à travers les années 1840 et l’effort de secours local. La marmite de la famine repose à ce qui est considéré comme sa position d’origine dans la fenêtre de la soupe populaire – l’élément le plus émouvant du bâtiment. Les visites autonomes se déroulent tout au long de la journée, avec des séances guidées et des démonstrations culinaires réservables à l’avance ; une visite prend environ une demi-heure.
Une note honnête : à 9,50 £ pour un adulte, ce n’est pas bon marché pour un centre que l’on peut voir en trente minutes. L’histoire le mérite – mais venez pour l’histoire, pas pour une grande sortie.
The Emigrant’s Walk et Carntogher
Le centre propose également une marche guidée jusqu’à Carntogher, la montagne derrière le village, retraçant l’itinéraire que les émigrants empruntaient vers Derry et les navires pour l’Amérique. Elle grimpe à travers des chemins de ferme et des terres ouvertes jusqu’à des vues sur le Lough Neagh et les Sperrins, et se réserve via le site web de Gorta.
Les cairns à cour
À quelques minutes en voiture au nord du village se trouvent les cairns à cour de Tamnyrankin et de Knockoneill, des tombes néolithiques datant d’environ 4000–2500 av. J.-C. Knockoneill est le mieux préservé, environ 24 pieds de diamètre avec une galerie d’environ 14 sur 7 pieds. Les fouilles menées dans les années 1940, 70 et 80 ont mis au jour de la poterie, des grattoirs concaves, une pointe de flèche en forme de feuille, des os calcinés et des bols ornés placés parmi des restes incinérés. Ce sont des pierres silencieuses couvertes de mousse – une histoire différente de celle racontée à l’intérieur de Gorta.
La rivière et le village
La Knockoneil River, un affluent de la Clady, est louée par le Clady and District Angling Club et est réputée pour la truite brune, avec parfois du saumon et de la truite de Bann. Le meilleur accès se trouve en aval du Swatragh Bridge, où l’eau reste claire avant de devenir sauvage et envahie en amont. Le sport dans le village tourne autour du Michael Davitt GAC, qui a envoyé des joueurs dans l’équipe du comté de Derry, et d’un club de boxe qui accueille les débutants. Le Friel’s Bar & Restaurant – un bâtiment classé, quatre générations dans la même famille, servant depuis le début des années 1900 et aujourd’hui siège de Gorta – est l’endroit où la plupart des gens finissent ensuite, parmi les vieilles photographies et un menu de plats locaux.
Informations pratiques
Adresse : 2-4 Kilrea Road, Swatragh, County Londonderry, BT46 5QF Téléphone : +44 (0) 28 7940 1206 Email : [email protected]
Horaires d’ouverture – du lundi au vendredi de 10h00 à 17h00, le samedi de 10h00 à 13h00, fermé le dimanche. Les horaires affichés varient selon les listes (certaines indiquent une fermeture en semaine à 16h, et une ouverture quotidienne en été), alors vérifiez avant de vous déplacer.
Tarifs d’entrée (au moment de la rédaction) – Adulte 9,50 £, tarif réduit 7,50 £, gratuit pour les moins de 12 ans.
S’y rendre – le centre se trouve sur la A29 entre Derry et Magherafelt, bien signalisé, à environ 15 minutes de la M2. Notez qu’il n’y a pas de bus direct vers Derry – en transports en commun, il faudrait changer à Coleraine, soit près de trois heures, contre environ 45 minutes en voiture. Des services relient également le village à Belfast.
À proximité
- Knockoneill Court Tomb (2,5 mi) – site de sépulture néolithique avec panneaux d’interprétation.
- Drumnaph Nature Reserve (2,7 mi) – sentiers forestiers en lisière des Sperrins.
- An Coire Arts Centre (3,1 mi) – lieu artistique et centre communautaire.
Accordez une demi-heure à Gorta, puis descendez vers la Knockoneil sous le pont ou montez en voiture jusqu’aux cairns à cour – l’histoire de Swatragh va du Néolithique aux années 1840 à quelques kilomètres près.