Aperçu
Glenullin est un village dispersé et une vallée dans les collines entre Garvagh, Swatragh et Dungiven, dans le district de Coleraine du comté de Londonderry. Connu localement sous le nom de « The Glen », il se trouve à environ 27 miles de Derry, la ville la plus proche, soit à peu près 45 minutes de route plutôt que la demi-heure à laquelle on pourrait s’attendre. Il n’y a ici ni attractions payantes ni centres d’accueil. La vallée récompense ceux qui aiment s’écarter de la route principale, emprunter des chemins non goudronnés et s’imprégner du rythme quotidien d’un lieu où la paroisse et le club GAA ne font qu’un. Si vous n’avez le temps que pour une chose, faites un détour par la pierre d’intronisation de Gortnamoyagh dans la forêt : un lien authentique avec la manière dont les chefs gaéliques étaient autrefois installés.
Balades dans le paysage
Le caractère naturel de la vallée est façonné par son eau et sa tourbe. Glenullin Bog est une réserve naturelle de tourbière haute protégée, classée après de graves dommages causés par l’extraction commerciale de tourbe en 1994. La coupe de tourbe a cessé depuis longtemps, et les travaux de conservation visent désormais à réhumidifier le paysage pour ramener la sphaigne indigène et la flore des tourbières. Si l’intérieur de la réserve reste fermé pour protéger les habitats sensibles et les travaux en cours, les sentiers du pourtour offrent d’excellents points de vue pour une observation paisible.
À quelques pas seulement du bord de la tourbière se trouve Glenullin Lough, une petite étendue d’eau abritée qui reflète les champs et le ciel environnants. C’est un endroit paisible pour une courte promenade, une séance photo ou simplement pour s’asseoir sur la rive avec un pique-nique. La rive sud de la rivière Agivey forme également un corridor naturel à travers la vallée, avec de doux sentiers qui serpentent entre clairières marécageuses et lisières de forêt mature. À la fin du printemps et au début de l’été, le sol humide fait apparaître droséras, narthécies des marais et une variété de fleurs sauvages, tandis que les arbres en surplomb offrent un abri aux oiseaux nicheurs.
Pierres anciennes et histoire primitive
Le paysage autour de Glenullin est façonné par l’activité humaine depuis des millénaires. Les relevés archéologiques ont identifié des forts de l’âge du fer, des forts circulaires et des cairns rituels sur les collines environnantes, bien que beaucoup soient aujourd’hui envahis par la végétation ou intégrés aux limites des champs. La survivance la plus nette est Errigal Old Church, au carrefour de Churchtown Road et Ballyrogan Road, que l’on dit fondée par saint Adamnan au VIIe siècle. L’église médiévale en ruine se dresse dans un cimetière clos de murs, aux côtés d’un souterrain creusé dans la roche et d’une pierre à bullaun, un bloc creusé du type utilisé dans les rites du christianisme primitif.
Le monument le plus frappant, cependant, est la pierre d’intronisation de Gortnamoyagh, nichée dans la forêt de Gortnamoyagh. La dalle usée par les intempéries porte deux empreintes de pieds sculptées et une marque pour un bâton, et servait jusqu’au XVIe siècle à installer les chefs gaéliques locaux : le nouveau seigneur se tenait dans les empreintes pour prendre possession de sa seigneurie. Il y a de la place pour une ou deux voitures sur une piste forestière au départ de Gortnamoyagh Road, puis une courte marche à partir de là. Pas de guide, pas de frais, juste la pierre et les arbres.
Communauté et sports gaéliques
Au cœur du Glenullin moderne se trouve John Mitchel’s GAC, le club de Gaelic Athletic Association de la paroisse. Ses terrains du Seán Ó Maoláin Park accueillent le football gaélique, le camogie et le football féminin, des équipes de jeunes des ligues du nord du Derry jusqu’aux compétitions seniors du comté. Pour un village de cette taille, il a produit un nombre remarquable de footballeurs du comté de Derry, parmi lesquels Paddy et Eoin Bradley, Gerard O’Kane et Dermot McNicholl. Les jours de match, le vallon tranquille se transforme en un rassemblement de supporters, de pique-niques en famille et de bruits de jeu qui portent à travers les terrains.
Les racines du club sont dispersées dans la vallée. Le terrain d’origine à Tinkers Park, dans le townland de Coolcoscreghan, est redevenu un pâturage, et l’ancienne salle de réunion en tôle ondulée, verte avec un toit rouge, au carrefour de Glenullin Road et Lisnascreghog Road, se dresse toujours, abandonnée. L’église paroissiale moderne, St Joseph’s sur Glen Road, est généralement ouverte dans la journée, à peu près de 10h à 16h.
Informations pratiques
- S’y rendre : Glenullin est facilement accessible via la route A6 entre Derry et Belfast, la B165 assurant l’accès local à travers les villages environnants. Les options de transport en commun sont limitées dans cette zone rurale, il est donc fortement recommandé de voyager en voiture.
- Stationnement : Un stationnement gratuit est disponible sur le terrain du GAC et dans les aires de stationnement désignées en bord de route, près du loch et du périmètre de la tourbière. Veuillez éviter de vous garer sur des terrains privés ou de bloquer les pistes agricoles.
- Quoi apporter : Le microclimat humide de la vallée signifie que le sol peut être mou et boueux, même par temps sec. Des chaussures imperméables robustes, des vêtements en couches et une veste de pluie légère sont essentiels. Des jumelles et un appareil photo enrichiront votre expérience, notamment pour observer la faune et photographier les monuments de pierre.
- Étiquette du visiteur : Restez sur les sentiers balisés et respectez toute la signalisation autour de la réserve naturelle. L’intérieur de la tourbière est fermé pour protéger les habitats de tourbe fragiles et les travaux de restauration. Les chiens sont les bienvenus en laisse, et tous les déchets doivent être rapportés chez soi.
- Meilleure période pour visiter : De la fin du printemps au début de l’automne, le temps est le plus fiable pour la marche, avec en prime le pic d’activité des oiseaux et la flore des tourbières en fleur. L’automne apporte des couleurs profondes aux pentes des drumlins et moins de marcheurs sur les sentiers.
Il n’y a ni café ni centre d’accueil autour duquel organiser sa journée, alors apportez un thermos et un pique-nique. Programmez votre visite un dimanche et consultez d’abord les réseaux sociaux du club : un jour de match à Glenullin, avec les voitures le long des chemins et les cris qui portent à travers le terrain, vous en apprend plus sur l’endroit que n’importe laquelle de ses pierres.