Un centre d’aventure communautaire, à cinq minutes de la ville
Creggan Country Park est un centre de plein air de 100 acres à la lisière ouest de Derry, à environ cinq minutes du centre-ville. Il s’articule autour de trois lacs d’eau douce, séparés par des bois, des haies et des prairies de fleurs sauvages. C’est une association caritative enregistrée, gérée par et pour la communauté locale — pas un domaine seigneurial manucuré — et il faut être honnête sur ce qui vous attend : la promenade dans les terrains est gratuite et agréable pour un tour tranquille du lac central, mais la plupart des gens viennent pour les sports nautiques, qui sont saisonniers et se réservent à l’avance. Hors saison, par une journée grise, vous ne croiserez que quelques promeneurs de chiens et un lac bien plat.
Si vous venez avec des enfants pendant les mois les plus chauds, c’est là que l’endroit prend tout son sens : réservez une séance sur l’eau. Le site attire plus de 20 000 personnes par an dans ses activités, et c’est vraiment bon marché : une heure à la pêcherie de truites arc-en-ciel « put-and-take », par exemple, revient à environ 5 £ par personne.
Sur l’eau et sur la terre
Les activités nautiques se déroulent sur les lacs et couvrent un large éventail : un parcours d’assaut gonflable sur l’eau, l’aqua-zorbing et les aqua-rollers, le canoë et le kayak, un cours de voile, le wheelyboat, la construction de radeaux, un plongeon depuis la jetée, ainsi que le paddle et la nage en eau libre. La pêcherie « put-and-take » est l’option la plus calme.
Sur la terre ferme, on trouve de l’orientation, un parcours d’assaut, du paintball, des chasses au trésor et des séances de team-building, le tout à travers bois et prairies. Les écoles occupent une grande place dans l’activité : le parc organise des ateliers gratuits d’éducation à l’environnement sur la biodiversité et l’eau, et la plupart des journées en semaine, vous verrez des groupes sur le site.
Histoire et environnement
Le parc a été développé à partir des années 1980 par la communauté sur des terres qui faisaient autrefois partie d’un domaine appartenant à l’Earl Bishop, Frederick Hervey. L’environnement est au cœur du fonctionnement du lieu, et les récompenses le prouvent : le parc a remporté le prix de l’initiative communautaire la plus économe en énergie et la catégorie Environnement aux Derry City Business Awards en 2009, et a représenté Derry comme finaliste aux Pride of Place awards la même année.
Accès et aspects pratiques
Le parc se trouve au 196 Westway, Creggan, Derry, BT48 9NU, avec un grand parking gratuit près du bâtiment principal et des panneaux d’information autour du lac. Un café, des toilettes et des douches sont disponibles sur place. L’arrêt de bus le plus proche est Westway à Creggan, et la gare la plus proche est Waterside, de l’autre côté de la rivière, mais la voiture est de loin le moyen le plus simple pour s’y rendre.
L’entrée des terrains est gratuite ; les sports nautiques, le paintball et les ateliers sont payants et nécessitent une réservation, via le formulaire de contact sur le site du parc ou par téléphone au 028 7136 3133. Les horaires d’ouverture varient selon la saison, alors vérifiez le site avant de faire un déplacement spécial, surtout en hiver. Le rendez-vous incontournable du calendrier est le programme d’Halloween chaque octobre, qui vaut la peine d’être planifié si vous êtes du coin.