Abordez Glengesh depuis Ardara. C’est le seul conseil qui compte ici : si vous prenez le col en direction de Glencolmcille, vous montez en tournant le dos au panorama ; si vous venez d’Ardara, vous franchissez le sommet et découvrez toute la vallée creusée par les glaciers qui plonge sous vos yeux en une succession d’épingles à cheveux. C’est la même route dans les deux sens ; le sens de circulation fait la différence entre une belle photo et une photo mémorable. Comptez une dizaine de minutes de route depuis Ardara, vingt-cinq depuis Glencolmcille.
Le col culmine à quelque 275 m (900 ft), glissé entre les flancs abrupts des monts Glengesh et Mulmosog, qui dépassent les 1 400 ft de part et d’autre. C’est un Discovery Point de la Wild Atlantic Way et, par temps clair, la vue file le long de la vallée jusqu’à Loughros Beg Bay. Soyons honnêtes sur l’échelle des choses : il s’agit d’une halte de 20 minutes, d’un point de vue et d’une route, pas d’une demi-journée. Intégrez-le comme une pause voulue sur une boucle plus large dans le Donegal et il tient toutes ses promesses ; faites-en une destination à part entière et vous vous demanderez pourquoi tant d’éloges.
La route
La route est vraiment étroite et vraiment sinueuse, avec peu de possibilités de se croiser et des virages sans visibilité qui s’enchaînent à la descente. Ralentissez franchement, surtout par temps humide ou de brume, et ne vous garez pas sur la chaussée. C’est aussi une montée prisée des cyclistes : laissez-leur de la place dans les virages. Les moutons à tête noire divaguent sur les terrains ouverts et ne sont pas pressés de vous céder le passage.
Le point de vue
Un petit parking se trouve près du sommet, côté Glencolmcille, avec de la place pour environ sept voitures, une table de pique-nique et, quand il est là, un café ambulant (il va et vient, ne comptez donc pas dessus). Un court sentier goudronné mène à la vue sur la vallée. C’est tout : il n’y a ni toilettes publiques ni poubelles, alors remportez vos déchets. Lors des beaux week-ends d’été, la poignée de places disponibles est vite prise, et les bas-côtés ne sont pas un endroit où laisser une voiture sur une route aussi étroite.
Le nom et la glace
Glengesh se traduit généralement par « vallée des cygnes » (en irlandais Gleann Géis, ou Malaidh Ghleann Gheis), même si geis désigne aussi, en vieil irlandais, le tabou ou le serment sacré d’un guerrier, ce qui va bien à l’étrangeté du lieu. La vallée est d’origine glaciaire : une calotte glaciaire a creusé cette auge en U dans les collines lors de la dernière période glaciaire, il y a environ vingt mille ans, et la rivière continue d’en travailler le fond. Les pentes sont parsemées de murets de pierre sèche, de vieilles maisonnettes de ferme et d’exploitations en activité, les traces de ceux qui font pâturer ces maigres sols d’altitude depuis des siècles.
Aux alentours
Le col n’est qu’une étape d’une boucle panoramique dans le sud-ouest du Donegal. À proximité immédiate se trouvent la cascade d’Assaranca, les grottes et le rivage de la plage de Maghera, le Glencolmcille Folk Village, les falaises de Malin Beg et les plus hautes falaises maritimes d’Irlande, à Slieve League. Ardara même, à dix minutes en contrebas, est une heritage town classée et l’endroit tout indiqué pour manger.
Informations pratiques
- Accès : aucun transport en commun ne dessert le col : il vous faut une voiture ou un vélo. Comptez environ dix minutes depuis Ardara par la route de montagne vers Glencolmcille.
- Stationnement : gratuit, mais minuscule – environ sept places au point de vue, côté Glencolmcille.
- Équipements : une table de pique-nique et, à l’occasion, un café ambulant. Ni toilettes, ni poubelles.
- Tarif : gratuit.
- Accessibilité : le court sentier menant au point de vue est en pente et inégal par endroits, il ne convient pas aux fauteuils roulants classiques.
Venez à la lumière de fin d’après-midi si vous cherchez de belles photos, et inscrivez la halte dans une journée sur la côte qui inclut Maghera ou les chutes d’Assaranca, plutôt que de faire le trajet pour le seul col.