Aperçu
L’Owenea est classée parmi les meilleures rivières à saumon du comté de Donegal – environ 400 poissons par an sont capturés sur ses neuf postes de pêche – mais pas besoin d’une canne pour en profiter. Depuis sa source à Lough Ea dans les montagnes Bluestack, elle parcourt 21 km à travers Glenties jusqu’à la baie de Loughrosmore, au nord d’Ardara, et sur une grande partie de ce trajet, le Owenea River Walk gratuit longe l’eau. C’est une rivière à crues, qui monte et redescend vite, aussi son aspect change-t-il d’un jour à l’autre.
Le sentier
Le sentier s’étend sur 11,7 km depuis le Diamond d’Ardara jusqu’à Glenties, balisé par les poteaux jaune sur noir du Bluestack Way – dont il forme une section du parcours plus long de 65 km jusqu’à Donegal Town. Le chemin franchit de petits ponts de pierre et serpente à travers des bois de chênes et de frênes, avec la chaîne des Bluestack en toile de fond.
Une chose à régler avant de partir : c’est un itinéraire en ligne, pas une boucle. Sur 11,7 km dans chaque sens, il vous faudra un covoiturage ou une seconde voiture qui vous attend à Glenties, à moins d’être prêt pour une journée complète aller-retour. Attendez-vous à des passages boueux après la pluie, et en période de crue, la rivière passe d’eaux claires à un torrent brun, soulevant des bancs de gravier et de petites cascades qui remodèlent les berges.
Pêche
Les pêcheurs placent depuis longtemps l’Owenea en tête des rivières à saumon du Donegal. Les 12 derniers kilomètres sont divisés en neuf postes à double rive gérés par Inland Fisheries Ireland, avec le Owenea Angling Centre à Glenties (074 9551141) comme point central – toilettes, hospitalité, installations pour les pêcheurs à mobilité réduite et une passerelle en acier pour traverser. La rivière Stracastle, principal affluent, rejoint au The Crambam Pool sur le poste 3.
La saison court du 1er avril au 30 septembre. Les saumons de printemps se montrent dès avril, mais la rivière s’anime vraiment avec la remontée des saumoneaux (grilse) à partir de juillet, et les poissons continuent d’arriver jusqu’à la fin de la saison ; les populations de truites de mer ont regagné du terrain depuis l’effondrement des années 1980. C’est surtout une rivière à mouche, bien que la pêche au lancer soit autorisée. La crevette et la langoustine sont totalement interdites, et le ver n’est pas permis entre le col de Wards Pool (poste 5) et la queue d’Archies Pool (poste 6). Une politique stricte de capture et remise à l’eau s’applique à tous les saumons et à toute truite de mer de plus de 40 cm, avec des hameçons simples sans ardillon.
Vous devez être muni d’une licence d’État pour le saumon et la truite de mer ainsi que d’un permis de pêche avant de pêcher. Les deux peuvent être achetés en ligne via la boutique de permis de l’IFI (permits.fishinginireland.info) ou dans les magasins d’articles de pêche d’Ardara et de Glenties. Vérifiez d’abord les niveaux d’eau, car une forte crue peut rendre les postes inaccessibles.
Faune et paysage
Les eaux claires et riches en oxygène de l’Owenea sont un bon terrain de chasse pour les martins-pêcheurs, tandis que les hérons cendrés et les cormorans travaillent les berges. Les écureuils roux, les hermines et les oiseaux chanteurs se tiennent dans les bois et les landes au-dessus. La rivière se trouve dans un bassin versant qui comprend deux zones spéciales de conservation, et l’IFI ainsi que des groupes locaux mènent des travaux d’habitat – stabilisation des berges et plantation d’arbres indigènes – pour la maintenir en bon état.
Informations pratiques
Le sentier est ouvert toute l’année et gratuit. Un stationnement gratuit est disponible au parking municipal d’Ardara et près du départ du sentier à Glenties, et le premier poteau du Bluestack Way est signalé à quelques minutes du Diamond. Pour les pêcheurs, la pêcherie fonctionne de l’aube au crépuscule en saison.
Historiquement, l’Owenea (en irlandais : Abhainn Fhia) marquait la frontière de l’ancien territoire de Tir Ainmirech, et Ardara est l’une des cinq villes patrimoniales désignées du Donegal. Pour les demandes concernant la pêche, le Owenea Angling Centre à Glenties est le point de contact.
À proximité
Ardara associe la rivière au Ardara Heritage Centre et à son histoire de tweed du Donegal, et les pubs de la ville sont réputés pour leurs sessions de musique traditionnelle. À quelques minutes en voiture se trouvent Glengesh Pass, la cascade d’Assaranca, la plage de Maghera et ses grottes, le dolmen de Kilclooney, ainsi que les plages de Narin et Portnoo. Pour une plus grande journée dans les collines, les montagnes Bluestack s’élèvent juste au-dessus de la vallée.