Aperçu
Le Ballyliffin Golf Club est perché sur la sauvage péninsule d’Inishowen, le point le plus septentrional de l’île d’Irlande. Étendu sur 365 acres de dunes sablonneuses, de collines ondulantes et face à l’océan Atlantique, le complexe comprend deux links de championnat de 18 trous – le classique Old Links et le plus récent Glashedy Links – ainsi que le parcours par 3 de neuf trous Pollan Links. Le club-house moderne, inauguré en 2000, offre une vue panoramique sur Pollan Bay, Glashedy Island et les montagnes du Donegal au loin. Il abrite un restaurant complet, un pro shop, des vestiaires et des installations d’entraînement, ce qui en fait une destination autonome pour les golfeurs comme pour les visiteurs.
Les parcours de championnat
Ballyliffin figure régulièrement parmi les meilleurs links d’Irlande, salué par des spécialistes comme Tom Doak pour son design naturel, épousant le relief. Les deux parcours de 18 trous proposent plusieurs configurations de départs, permettant aux joueurs de tous niveaux de choisir une longueur adaptée aux conditions du jour.
Old Links
Conçu à l’origine par Eddie Hackett, Charles Lawrie et Frank Pennink, l’Old Links a ensuite été affiné par Sir Nick Faldo, sextuple vainqueur de tournois majeurs, en 2004/2006. La rénovation a accentué le caractère naturel du parcours, ajoutant de nouveaux bunkers et de nouveaux départs tout en préservant les coups aveugles classiques et les profonds pot bunkers qui définissent le véritable golf de links.
- 15e « Ardascanian » – Un par 4 de 480 yards qui grimpe vers un green perché.
- 18e « Callaghans Straid » – Un par 5 de 586 yards longeant l’Atlantique, offrant une fin de parcours spectaculaire.
Glashedy Links
Ouvert en 1995, ce design de Pat Ruddy et Tom Craddock doit son nom au rocher de Glashedy, au large. Il se caractérise par des dunes imposantes et des dénivelés spectaculaires qui en ont fait un favori des tournois professionnels.
- 7e, par 3 – Descend de 100 pieds vers un green en bord de falaise, largement considéré comme l’un des trous les plus photographiés d’Irlande.
- 13e « Bun a’Chnoic » – Un par 5 de 571 yards salué comme l’un des plus beaux trous longs de l’île.
- 4e « Glas Eide » – Un par 5 de 594 yards qui serpente sur un fairway étroit entre des dunes imposantes.
Pollan Links
Pour un échauffement détendu ou une partie rapide, le parcours par 3 de neuf trous Pollan Links repose sur le même sol sablonneux qui garantit un excellent drainage tout au long de l’année.
Histoire et héritage des tournois
Fondé le 2 avril 1947 comme un modeste parcours de 9 trous à Pollan Green, le club a déménagé sur ses dunes actuelles en 1973. Le Glashedy Links a ouvert en 1995, suivi du nouveau club-house en 2000. Le site est depuis devenu un rendez-vous incontournable du calendrier golfique irlandais, accueillant le Ladies Irish Open (1998), l’Irish Seniors Open (2008) et le Championnat amateur de la R&A (2024).
Le Dubai Duty Free Irish Open 2018 a amené l’European Tour sur le Glashedy Links, remporté par Russell Knox, avec Erik van Rooyen, Andy Sullivan et Jorge Campillo qui ont tous égalé le record du parcours avec 65 cette semaine-là.
Installations et restauration
Le club-house est conçu pour le confort après une partie dans la brise atlantique. Le restaurant sert des fruits de mer locaux et une cuisine irlandaise avec une vue panoramique sur la mer, tandis que le pro shop propose des clubs, balles et vêtements irlandais et internationaux. Les visiteurs soulignent souvent les attentions du club, notamment une bouteille personnalisée de whiskey irlandais à l’arrivée.
Les installations d’entraînement comprennent un practice, des greens de bunker et de putting. Caddies, voiturettes et chariots peuvent être loués – réservez à l’avance, car le nombre de caddies est limité en haute saison – et un nouveau stockage souterrain de voiturettes est en construction. Le club gère une école de golf avec des professionnels pour tous les niveaux. Des salles de réception sont disponibles pour les mariages et événements, et le club-house ainsi que les zones d’entraînement sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.
Préparer votre partie
Les départs peuvent être réservés sur le site du club (ballyliffingolfclub.com) ou par téléphone au +353 74 937 6119 ; les green fees varient selon la saison et le parcours, alors vérifiez les tarifs en vigueur avant de voyager. Le club encourage les visiteurs à jouer les deux links de championnat lors d’un même séjour, et si vous faites le voyage jusqu’ici, dans le Grand Nord, cela vaut vraiment la peine. Des opérateurs spécialisés peuvent également proposer des forfaits avec départs garantis, green fees et hébergement.
Code vestimentaire : Chemise à col, pas de crampons métalliques, chaussures adaptées. Une tenue smart-casual est exigée dans le club-house. Météo et équipement : Les vents atlantiques sont les plus forts au printemps et en automne. La fin de l’été (juillet–août) offre généralement les conditions les plus stables. Prévoyez des couches imperméables et une veste coupe-vent, et utilisez les quatre options de départs du Glashedy Links pour vous adapter à la force du vent du jour. Accès : Un parking gratuit sur place est disponible près du club-house. Le club est accessible via le réseau routier de la Wild Atlantic Way, à environ 5 km du village de Ballyliffin. Donegal Airport (CDN) se trouve à environ 30 km, tandis que Dublin Airport est à 3 heures de route. Les transports en commun sont limités, la plupart des visiteurs arrivent donc en voiture.
Explorer les environs
Au-delà des fairways, Inishowen mérite qu’on y consacre un peu plus de temps. Les dunes descendent jusqu’au rivage sablonneux de Pollan Bay, juste à côté du parcours, et la route de la péninsule vers le nord atteint Banba’s Crown à Malin Head, le point le plus septentrional de l’île d’Irlande. Glashedy Island, le rocher qui donne son nom au deuxième parcours, se dresse au large, visible depuis plusieurs trous, et abrite des oiseaux marins nicheurs pendant l’été.
Pour le séjour, Ballyliffin Lodge est la base la plus proche, avec l’hôtel et les parcours de Rosapenna sur la péninsule de Fanad si vous explorez plus largement les links du Donegal. Une dernière note pratique : c’est du golf atlantique exposé, et le vent décide de votre partie plus que la carte de score – vérifiez les prévisions, prenez un club de plus, et n’hésitez pas à jouer les départs avancés sur le Glashedy quand ça souffle.