Aperçu
Glashedy Island est un affleurement de quartzite inhabité posé à environ un mile au large de Pollan Strand, sur la côte nord-ouest du comté de Donegal, à quelque 6 km au sud de Malin Head. L’île constitue à elle seule un townland (la plus petite division territoriale d’Irlande), rattaché à la paroisse civile de Clonmany, mais personne n’y vit et personne n’y débarque vraiment : la mer y est réellement dangereuse, avec des rochers et des brisants qui s’étendent jusqu’à 1 000 mètres de tous les côtés, et des hauts-fonds au nord où l’eau atteint à peine trois brasses. C’est donc un repère à admirer depuis le rivage, non une île à visiter. Vue de Ballyliffin, elle ne trompe pas : un coin de terre sombre, presque sans arbres, qui s’élève à environ 36 mètres au-dessus de l’Atlantique.
Histoire et légendes
Elle n’a pas toujours porté ce nom. L’île s’appelait Seale Island jusqu’au début du XVIIe siècle, apparaît sous la forme « Glasseve » dans le Civil Survey de 1654 et ne prend son nom actuel que dans les cartes des domaines du Donegal dressées par Crow à la fin des années 1760.
Ses rochers à découvert ont fait des naufrages. Le 24 novembre 1841, la goélette James Cook, qui reliait Sligo à Glasgow avec une cargaison d’avoine, s’est brisée près de Glashedy. Le capitaine et neuf hommes d’équipage se sont noyés. Un seul, James Fitzgerald, parvint à se hisser sur l’île et s’y accrocha deux jours durant avant d’être recueilli par les garde-côtes de Rockstown, à Urris. Un autre navire, le Harmony, s’est perdu sur les mêmes rochers en janvier 1845.
L’île eut aussi un usage plus discret et plus lucratif. Tout au long du XIXe siècle et au début du XXe, ses grottes ont servi de repaire aux fabricants de poitín : en août 1900, une patrouille conjointe du RIC et des Coast Guard y aborda à la rame et découvrit une grotte aménagée en distillerie clandestine, avec plusieurs centaines de gallons de « wash » (le moût fermenté que l’on distille pour obtenir le poitín), tout le matériel de distillation et une réserve de combustible et de vivres pour faire tourner l’affaire.
Reste le folklore. Une légende locale veut qu’une île magique apparaisse entre Glashedy et Pollan Strand tous les sept ans. Si un mortel réussit à l’atteindre en y lançant une poignée d’argile, elle restera à jamais hors de l’eau et lui appartiendra. Mais qu’il la quitte des yeux le temps de se baisser pour ramasser l’argile, et elle s’évanouit de nouveau.
L’île elle-même
Glashedy n’est que quartzite, sans arbres et battue par les éléments, ses falaises plongeant à pic dans des eaux hérissées de récifs. Sur le versant ouest s’ouvre une petite plage de sable, étonnamment claire contre la roche sombre. Des moutons y ont pâturé à l’occasion, et les eaux alentour furent autrefois exploitées pour la chasse au phoque ; pour le reste, l’île est laissée au vent et à la marée. Cette nudité fait une bonne part de son charme pour les photographes : rien n’y détourne le regard du ciel, de la mer et de la lumière changeante.
D’où l’admirer
La vue la plus évidente et la plus accessible se prend depuis Pollan Strand et les dunes de Ballyliffin, où l’île se découpe pile sur l’horizon. Pour prendre de la hauteur, la ferme du Wild Alpaca Way, sur les Knockamany Bens au-dessus de Malin Head, donne sur Glashedy comme sur Five Finger Strand, Malin Head et l’Isle of Doagh. Tenue par John McGonagle et sa famille depuis 2019, elle propose des balades guidées avec des alpagas sur ses hauteurs ; on est sur une terre agricole en activité, pas sur un sentier aménagé : prévoyez de bonnes chaussures et un peu de dénivelé.
Débarquer sur l’île : n’y songez pas. Les récifs rendent l’approche périlleuse, y compris pour les bateaux du coin, et il n’y a rien à y voir de près. Admirez-la depuis la côte.
Accès et conseils pratiques
Le Wild Alpaca Way se trouve près de Malin Head, à la pointe nord de la péninsule d’Inishowen, accessible en voiture depuis la R238. La ferme dispose d’un parking. En pleine saison estivale, mieux vaut téléphoner à l’avance pour vérifier les disponibilités, car les balades et le café saisonnier ont des horaires variables.
Coordonnées
- Téléphone : (00353) 87 666 5106
- E-mail : [email protected]
- Réseaux sociaux : @wildalpacaway sur Facebook, TikTok et Instagram
- Ville la plus proche : Carndonagh (à environ 8 km au sud)
Les couples qui souhaitent une cérémonie symbolique avec l’île en toile de fond peuvent contacter la célébrante Catriona Doherty au (00353) 87 816 5962 ou à [email protected].
À proximité
Pollan Bay, à quelques kilomètres de là, attire véliplanchistes et kitesurfeurs sur ses longues étendues de sable. Malin Head et Five Finger Strand sont tous deux à portée de balade côtière : de quoi consacrer une journée entière à parcourir le nord d’Inishowen, avec Glashedy en ligne de mire une bonne partie du temps.