Pollan Bay est un long croissant de sable à l’angle nord-ouest de la péninsule d’Inishowen, près de Ballyliffin dans le comté de Donegal – mais la première chose à savoir, c’est que seule l’extrémité sud, à droite du parking, est sûre pour la baignade. Aucun maître-nageur n’est présent, et les courants plus loin sur la plage ne sont pas à prendre à la légère. Une fois cela bien compris, tout le reste est simple : parking gratuit, aire de jeux directement sur le sable, camion à café la plupart des jours, et quelques kilomètres de plage avec Glashedy Island et Malin Head devant vous.
La plage se prolonge vers le nord sous le nom de Pollan Strand, en direction de l’île de Doagh, cinq kilomètres et plus de sable et de dunes au total, avec le Ballyliffin Golf Club le long du côté sud. C’est une vraie plage atlantique dans toute sa vigueur : sableuse à l’extrémité du parking, plus caillouteuse à mesure que l’on remonte vers le nord, avec des galets arrondis par la mer éparpillés le long de la laisse de marée. C’est cela, plus une houle régulière d’ouest en nord-ouest, qui attire ici les véliplanchistes et les surfeurs plutôt que vers des endroits plus abrités.
La promenade jusqu’au château de Carrickabraghy
Le meilleur de Pollan Bay, c’est la marche jusqu’à sa pointe nord, où les ruines du château de Carrickabraghy se dressent sur un affleurement rocheux au-dessus de la mer. C’est une forteresse des O’Doherty du XVIe siècle, et la promenade qui y mène le long de la plage et des dunes fait environ 5 km depuis le parking, soit à peu près deux heures aller-retour. Choisissez une marée descendante pour marcher sur du sable ferme. Le même parking sert aussi de point de départ pour Binion Hill, si vous préférez prendre de la hauteur et profiter d’une vue plongeante sur toute la baie.
Notes pratiques
- Parking : gratuit, à l’extrémité sud, à côté de l’aire de jeux et du coin pique-nique. Il se remplit le week-end en été, alors arrivez tôt.
- Baignade : uniquement à l’extrémité sud, à droite du parking. Aucun maître-nageur en service, alors méfiez-vous des courants et surveillez les enfants.
- Équipements : un camion à café est généralement présent sur le parking, et il y a une aire de jeux et un coin pique-nique sur le sable. Les toilettes ne sont pas fiables ici, utilisez donc celles du village de Ballyliffin.
- Accès : la plage est signalisée depuis la route entre Ballyliffin et l’île de Doagh ; depuis Dublin, comptez environ quatre heures par la N13 et la N14. Pollan Bay se trouve aussi sur l’Inishowen 100, la boucle panoramique de cent miles de la péninsule, ce qui en fait une halte facile lors d’une plus grande journée.
Pour le patrimoine plutôt que le sable, le Doagh Famine Village est à quelques minutes de route à l’intérieur des terres ; mais par une soirée dégagée, le mieux est encore de rester sur place et de marcher dans les dunes vers le nord pendant que la lumière décline derrière Glashedy.