Aperçu
L’Isle of Doagh était une île jusqu’à ce que le chenal situé derrière elle s’ensable et la relie à la péninsule d’Inishowen, à quelques minutes en voiture de Ballyliffin. Elle est assez petite pour être visitée en une journée, mais abrite trois attraits très différents : l’un des plus importants ensembles d’art rupestre néolithique d’Irlande, les ruines du château de Carrickabraghy à sa pointe nord-ouest, et le Doagh Famine Village, un musée de plein air construit autour de cottages habités jusque dans les années 1980.
Si le Famine Village est ouvert, sa visite guidée est à faire en premier – c’est la seule attraction payante des lieux et elle ne fonctionne que de la mi-mars à la mi-octobre. Le reste du promontoire, château et littoral compris, est gratuit et accessible toute l’année.
Histoire
Art rupestre préhistorique
Doagh abrite l’un des ensembles d’art rupestre néolithique les plus importants d’Irlande. Disséminées sur ses affleurements de grès, des cupules et des gravures abstraites remontent à 4 000 à 5 000 ans. Le nombre considérable de sites témoigne d’un paysage utilisé à des fins rituelles sur une très longue période.
Les seigneurs de Carraig Bhrachai
Dès le IXe siècle, l’île était la base du pouvoir du sept Ó Maolfabhail (McFall), les seigneurs de Carraig Bhrachai. Les Annales des quatre maîtres (Annals of the Four Masters) consignent la mort de Fearghas, fils de Badhbhchadh, seigneur de Carraig Bhrachai, en 834 apr. J.-C., lors d’une campagne menée par Niall Caille. La domination de la famille se poursuivit tout au long de la période médiévale et donna naissance à la forteresse qui subsiste aujourd’hui sous le nom de château de Carrickabraghy.
L’impôt sur les foyers et les difficultés
Les registres de l’impôt sur les foyers (hearth-money rolls) de 1665 recensent dix-huit foyers répartis sur les cinq townlands de Ballymacmoriarty, Carrickabraghy, Carrowreagh, Fegart et Lagacurry, dont beaucoup de O’Dougherty. Le Civil Survey de 1654 consigne la propriété du comte de Donegall et la culture de l’avoine, de l’orge, du blé et du seigle, ainsi que la pêche au saumon et au phoque. La mer donnait et reprenait : la goélette James Cook (1841) et la barque Danube (1878) firent toutes deux naufrage au large de cette côte.
Famine et expulsion
La Grande famine irlandaise frappa durement. Les propriétaires doublèrent les loyers et expulsèrent leurs tenanciers, chassant 20 à 30 familles en mai 1848, et dans le seul townland de Fegart, 53 décès par inanition furent signalés en juin de la même année. C’est cette histoire que le Doagh Famine Village entend raconter.
Le poitín et une explosion en temps de guerre
Jusqu’à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la fabrication illicite de poitín était un pilier de l’économie locale, dissimulée dans les dunes et travaillée depuis les bateaux, et elle attirait des descentes régulières de la police. En février 1941, une mine navale s’échoua sur le rivage et fut désamorcée par les troupes de l’armée irlandaise venues de Fort Lenan – l’explosion fut ressentie jusqu’à seize kilomètres à la ronde.
Que voir et que faire
Château de Carrickabraghy
Sur Friar’s Rock, à la pointe nord-ouest, le château de Carrickabraghy (également appelé château de Doherty) est une ruine de la fin du XVIe siècle avec une basse-cour ovale, sept tours circulaires et un donjon central. Il est librement accessible toute l’année, avec une vue imprenable sur l’Atlantique, mais vérifiez la marée avant de vous approcher des parties basses – le rocher peut se trouver coupé de la terre.
Doagh Famine Village
Situé à Lagacurry, le Doagh Famine Village est un musée de plein air familial fondé par Pat Doherty et sa famille. Il est construit autour de cottages originaux au toit de chaume, habités jusque dans les années 1980, avec une salle de classe et une forge. Une visite guidée de 30 à 45 minutes vous fait découvrir comment les familles de l’île survivaient grâce à l’agriculture, à la pêche et pendant la famine. La visite se termine par un scone traditionnel et une boisson chaude au café.
L’ouverture est saisonnière, approximativement du 17 mars au 12 octobre, de 10h00 à 17h00 avec une dernière entrée à 16h00. L’entrée est d’environ 16 € pour les adultes et 10 € pour les enfants de moins de 16 ans, les moins de 4 ans étant gratuits. Le site web est hors ligne, il est donc prudent de téléphoner à l’avance pour confirmer les horaires et les tarifs avant de faire le déplacement.
Dalle gravée d’une croix
Près du village se dresse une dalle de pierre gravée de formes en X et en O qui ressemblent à des marques de pèlerin médiévales liées à l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Sa fonction est inconnue – une petite énigme à méditer en marchant.
Île de Glashedy
Avec un bateau, un court trajet vers l’ouest mène à l’île de Glashedy, un rocher inhabité autrefois utilisé pour le pâturage des moutons et la pêche au phoque. Aucune infrastructure n’y est disponible ; c’est une étape pour les marcheurs passionnés et les photographes plutôt qu’une sortie de détente.
Randonnées côtières et faune
Le promontoire est fait de dunes basses, de marais salants et de sentiers de falaise, propices à l’observation des oiseaux migrateurs et des phoques le long du rivage. Les randonnées sont meilleures par temps calme, car les sentiers sont entièrement exposés à l’Atlantique.
Informations pratiques
S’y rendre
L’Isle of Doagh est accessible en voiture par la R250 depuis Carndonagh, avec une sortie vers le parking gratuit près du Doagh Famine Village. Les transports en commun sont limités – l’arrêt de bus le plus proche se trouve à Carndonagh, à environ 8 km – une voiture, ou un taxi depuis Ballyliffin, est donc l’option pratique pour ceux qui ne conduisent pas.
Accessibilité
Le Famine Village est accessible aux personnes en fauteuil roulant, avec des toilettes adaptées, un café accessible et un parking gratuit. Le château de Carrickabraghy est une autre affaire : terrain inégal, marches et rocher exposé le rendent inadapté aux fauteuils roulants ou à toute personne peu stable sur ses jambes.
Sécurité
Les sentiers côtiers sont exposés et peuvent être glissants lorsqu’ils sont mouillés, et les vents forts sont la norme. Surveillez la marée près du rivage et au château, où le rocher peut se trouver coupé de la terre, et tenez-vous à distance du bord des falaises – aucun service de secours n’est présent sur le promontoire.
Planifiez votre visite autour de la marée basse si vous voulez profiter pleinement du rocher du château, et prévoyez suffisamment de temps au Famine Village pour la visite guidée complète plutôt qu’un simple coup d’œil.