Les dunes qui s’élèvent derrière Five Fingers Strand culminent à environ 30 mètres, ce qui les place parmi les plus hautes d’Europe, et ce sont la première chose que l’on remarque en franchissant la crête sur la L5111. Les cinq stacks qui donnent son nom à la plage s’élèvent au large, à l’extrémité nord. C’est une étape de la route panoramique Inishowen 100, sur la rive nord-ouest de Trawbreaga Bay, et la plupart du temps, vous aurez un long ruban de sable pour vous seul. Venez à marée basse : c’est à ce moment-là que les stacks se détachent clairement de l’eau et que les mares de roche s’ouvrent à leur base.
Une chose à savoir avant tout : ce n’est pas une plage de baignade. Les courants et les contre-courants sont réellement dangereux, il n’y a aucun maître-nageur, et la décision prudente est de rester sur le sable et dans les dunes. Vérifiez aussi la marée avant de marcher jusqu’aux stacks – une marée montante peut vous couper sur les plateformes rocheuses inférieures.
Les dunes, l’épave et l’église
Le système dunaire s’est constitué sur environ 5 000 ans, maintenu par l’oyat, avec de la statice et de la bruyère dans les creux. Les stacks sont des vestiges du promontoire taillés par les vagues, isolés peu à peu par l’érosion. À marée basse, cherchez au large l’épave du Twilight, qui a sombré en 1889 alors qu’il se rendait à Derry et qui se montre encore lorsque l’eau descend suffisamment.
À l’intérieur des terres, derrière les dunes, se dresse St Mary’s Church, également connue sous le nom de Lagg Church, construite en 1784 et l’une des plus anciennes églises catholiques encore en usage en Irlande – un édifice bas et simple qui a résisté à ce coin exposé d’Inishowen pendant plus de deux siècles. Un peu plus loin, le Doagh Famine Village abrite la sculpture « Hand of Doagh » de l’artiste local Danny O’Donnell.
Marche, oiseaux et meilleur point de vue
La plage se prête à une exploration tranquille et sans hâte : parcourez les crêtes dunaires pour la longue vue sur Trawbreaga Bay, avec Malin Head au nord. Restez sur les sentiers balisés, car les faces des dunes sont fragiles et abruptes par endroits. Les dunes et les zones humides abritent des mouettes, des sternes et des labbes, et les migrations de printemps et d’automne font passer des échassiers.
Pour la photo dont tout le monde se souvient, montez au point de vue de Knockamany, accessible par une route étroite et sinueuse qui part de la R242 en direction de Dunargus. Le parking ovale qui s’y trouve surplombe directement toute la plage et l’Atlantique au-delà – c’est de loin le meilleur angle sur l’endroit.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : la L5111 part vers le nord depuis la R238 et se termine par une petite aire sablonneuse à côté de la plage, où le stationnement est gratuit. Elle se remplit vite les week-ends d’été ; un stationnement de débordement est disponible à St Mary’s Church, mais il est lui aussi limité. La plage se trouve à environ 15 minutes de route de Malin Head et à 30 minutes de Buncrana.
- Transports en commun : les bus s’arrêtent à 5–7 km, laissant une marche de 30 à 40 minutes, la voiture est donc vraiment le seul moyen pratique de s’y rendre.
- Équipements : aucun sur la plage – pas de toilettes, de poubelles ni de kiosques. Le magasin et les toilettes les plus proches se trouvent dans le village de Malin. L’office de tourisme d’Inishowen est ouvert de mai à septembre.
- À prévoir : des vêtements coupe-vent même en été, et des chaussures à bonne adhérence pour le sable meuble et pentu.
La lumière est la plus belle à l’angle bas de la fin d’après-midi et au coucher du soleil. Planifiez votre visite autour de la marée basse pour les stacks et le Twilight, et associez-la à Malin Head, Pollan Strand ou Kinnagoe Bay pour faire une boucle complète de la pointe nord d’Inishowen.