Le Leo’s Tavern est le pub où Clannad et Enya ont appris à jouer. C’est la maison de la famille Brennan à Meenaleck, un village de la Gaeltacht de Gaoth Dobhair où l’irlandais reste la langue de tous les jours, et c’est un pub de musique depuis que Leo et Máire Brennan l’ont ouvert en 1968. Les murs sont couverts des disques d’or et de platine que leurs enfants ont accumulés, et il y a de la musique live tous les soirs. Si vous passez près de ce coin du Wild Atlantic Way, cela vaut la peine de construire votre soirée autour.
Une histoire écrite en chansons
Le lieu rassemble les gens depuis environ 150 ans. La légende locale raconte qu’un bricoleur de Meenaleck surnommé Jack mór a réparé la roue cassée d’une charrette appartenant à un propriétaire terrien vers 1850 et, au lieu d’un paiement, a demandé deux licences de pub et un jour de foire mensuel ; l’une de ces licences a fini par devenir ce bâtiment. La foire associée, l’Aonach Jack, a perduré pendant près d’un siècle avant de s’éteindre dans les années 1950.
Dans les années 1960, l’endroit était largement vide. Leo Ó Braonáin (Leo Brennan), un musicien qui avait tourné avec le Slieve Foy Dance Band, a ouvert le Tábhairne Leo avec sa femme Máire, connue sous le nom de Baba, en 1968, et est devenu le musicien résident des chants improvisés du soir. Leurs enfants ont grandi derrière le bar et sur la petite scène : Máire (Moya), Ciarán et Pól ont formé le noyau de Clannad, et leur plus jeune sœur Eithne – Enya – a chanté avec la famille avant de se lancer en solo. Leo et Baba ont reçu la Freedom of Donegal en 2005. Leur plus jeune fils, Bartley Brennan, tient le tavern depuis 2002, conservant le bar en bois d’origine et l’agencement du snug tout en portant la cuisine au niveau d’un restaurant.
La musique
La musique live a lieu tous les soirs, avec une session traditionnelle chaque samedi. La salle est conçue pour la musique acoustique plutôt que pour l’amplification, ce qui garde l’attention sur les instruments ; même lors d’une soirée calme, les premiers enregistrements de Clannad et d’Enya flottent en fond sonore. La salle se remplit vite une fois la session du soir commencée, alors si vous voulez une place près de la scène, arrivez avant dix-huit heures trente.
Nourriture et boissons
La cuisine s’appuie sur la côte et les fermes du Donegal, et Discover Ireland estime que le menu du bar est au niveau d’un restaurant. Attendez-vous à une chowder aux fruits de mer, un Irish stew et de la morue de l’Atlantique bien préparés plutôt que servis à la va-vite ; les végétariens sont mieux servis que d’habitude, avec un curry d’inspiration malaisienne bien apprécié parmi les options. Il y a une belle sélection de whiskeys irlandais derrière le bar.
À proximité et aspects pratiques
Chaque mois de juillet, le comité de développement local, le Cóiste Forbartha Mín na Leice, fait revivre l’ancienne foire Aonach Jack, et le pub organise généralement une session à cette occasion. Les pods du Meenaleck Glamping se trouvent juste en face de la route si vous préférez ne pas conduire après une soirée de musique. L’aéroport du Donegal est à environ 7 km, et la plage de Carrickfinn, Gweedore et les pentes du mont Errigal sont tous à quelques minutes en voiture.
- Adresse : Meenaleck, Crolly, Co. Donegal F92 RK75
- Téléphone : 074 954 8143
- Parking : gratuit sur place, avec des places en bord de route à proximité.
- Réservations pour manger : la cuisine est très sollicitée les soirs d’été et les soirs de musique, alors réservez à l’avance pour les groupes.
- Accessibilité : le bar est petit et traditionnel, avec un agencement étroit et des sièges bas ; contactez le pub à l’avance si vous avez des besoins d’accessibilité.
Venez pour une session plutôt que pour une simple pinte : arrivez avant le début de la musique du soir, trouvez une table, et laissez la salle se remplir autour de vous.