Aperçu
Rosapenna aménage des parcours de golf dans ces dunes depuis 1893, ce qui lui vaut de se présenter comme le premier véritable resort de golf au monde. Trois links traversent le même système de dunes au-dessus de Sheephaven Bay : l’Old Tom Morris d’origine, le Sandy Hills de Pat Ruddy, et le St Patrick’s Links de Tom Doak, ouvert en 2021 et qui a fait davantage pour la réputation de l’endroit qu’un siècle de golf cumulé. Si vous n’avez le temps que pour une seule partie, optez pour le St Patrick’s.
Un point à connaître avant de réserver : le St Patrick’s Links se trouve à 5 km (3 miles) de l’hôtel, de l’autre côté de la péninsule, et aucun navette n’est proposée. Vous aurez besoin d’une voiture pour y accéder, et une fois sur place, tout se fait à pied. Pas de voiturettes, même avec un certificat médical.
Au-delà des fairways, la péninsule de Rosguill se prête à de belles balades : les dunes, l’île tidale d’Oileán Ruaidh, et les villages de Downings et Carrigart.
Une histoire écrite dans le sable
Le golf a débuté ici en 1893, lorsque Lord Leitrim invita Old Tom Morris de St Andrews à tracer le premier parcours. Un hôtel en bois ouvrit la même année. Le tracé de Morris devint l’Old Tom Morris Links, remanié plus tard par James Braid et Harry Vardon en 1906, qui ajoutèrent de la longueur et des bunkers plus marqués sans perdre le caractère d’origine.
Le Sandy Hills Links, conçu par Pat Ruddy, ouvrit en 2003 et serpente à travers les mêmes crêtes dunaires. Le St Patrick’s Links suivit en juin 2021. Tom Doak l’a tracé à travers d’immenses creux de sable et des greens surélevés, et il a depuis grimpé à la 39e place du Golf Monthly Top 100 pour la Grande-Bretagne et l’Irlande. L’hôtel sur place compte désormais 70 chambres.
Les parcours
Rosapenna propose trois links complets plus deux tracés plus courts, tous dans le même paysage.
- St Patrick’s Links – Le parcours de Doak, celui qui a mis Rosapenna sur la carte mondiale. De vastes dépressions de sable, de grands greens et de longues vues sur l’eau et les montagnes. C’est le choix idéal si vous n’en jouez qu’un. Rappel : à 5 km de l’hôtel, accessible uniquement à pied.
- Old Tom Morris Links – Le cœur historique, encore proche du tracé de 1893, avec la baie en vue pendant une grande partie de la partie. Un golf links classique, sans fioritures.
- Sandy Hills Links – Le design moderne de Ruddy, qui utilise les contours des dunes pour un test plus exigeant et plus stratégique. Il figure régulièrement parmi les meilleurs d’Irlande.
- Coastguard Nine – L’ancien neuf de retour du parcours Old Tom Morris, désormais joué comme un parcours séparé de 9 trous qui commence et se termine au practice.
- Academy course – Un parcours court de 12 trous, également au départ du practice, idéal pour une partie rapide, en famille ou pour s’échauffer.
À titre indicatif pour 2026, les green fees tournent autour de 200 € pour le St Patrick’s et d’environ 150 € chacun pour l’Old Tom Morris et le Sandy Hills. Le petit-déjeuner des golfeurs de passage est servi à l’hôtel, pas au pavillon de golf, et la réservation est indispensable. Caddies, voiturettes et chariots électriques doivent être réservés au moins dix jours à l’avance.
Island Roy (Oileán Ruaidh) et les dunes
Juste de l’autre côté de l’eau se trouve Oileán Ruaidh, connue localement sous le nom d’Island Roy. Une chaussée tidale la relie au continent, praticable en voiture ou à pied uniquement à marée basse : consultez donc les horaires des marées avant de vous y rendre. L’île couvre environ 100 acres de terrain graveleux et de vaste plage sans galets : un endroit tranquille pour la marche, l’observation des oiseaux et la collecte de coquillages.
Le nom se traduit par « île rouge », bien que l’ancien nom Oileán na Bhráighe (« île des prisonniers ») évoque un passé de lieu d’exil. Les dunes de Rosapenna s’étendent sur des kilomètres, un habitat pour de rares graminées dunaires et le thym sauvage. Le petit matin est le meilleur moment, quand la lumière rasante dessine les contours du sable.
Non-golfeurs et familles
Le resort convient aussi à ceux qui ne jouent pas. Les vastes plages d’Island Roy sont sûres pour les châteaux de sable et les cerfs-volants, et les parcours courts offrent aux débutants et aux enfants une porte d’entrée facile vers le jeu. L’hôtel dispose d’un sauna et d’un hammam pour se détendre après une journée en plein air. Pendant les vacances scolaires, le resort organise généralement des activités encadrées pour les enfants.
Faune et observation des oiseaux
Le système dunaire fait partie de la Sheephaven Bay Special Area of Conservation. Les mouettes tridactyles, les Guillemots de Troïl et les Petits Pingouins nichent sur les falaises environnantes, et les Macareux moines apparaissent en été. Les Phoques gris viennent se reposer sur les bancs de sable à marée basse, et des dauphins sont parfois aperçus dans la baie. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, à marée basse, est le meilleur moment pour observer.
Accès et informations pratiques
Rosapenna se trouve sur la péninsule de Rosguill, à environ 3,5 miles de Carrigart. Depuis l’aéroport de Derry-Londonderry, suivez la N13 jusqu’à la route côtière R238, puis les panneaux pour Downings et Rosapenna. La FAQ indique environ 3 h 30 depuis Dublin et 2 h 20 depuis Belfast. Un parking gratuit est disponible sur place avec une borne de recharge pour véhicules électriques, bien que les places soient limitées en haute saison.
La chaussée tidale menant à Island Roy n’est praticable qu’à marée basse, environ deux fois par jour ; organisez votre visite en fonction de la fenêtre de marée basse.
Contact et réservation
- Téléphone : +353 74 915 5000
- Site web : rosapenna.ie
- Les green fees et les heures de départ peuvent être réservées en ligne via le portail de réservation du resort.
Conseils saisonniers
- Golf : De mai à septembre, le temps est le plus fiable, mais le vent atlantique est vif toute l’année. Habillez-vous en couches et réservez vos heures de départ à l’avance.
- Island Roy : La chaussée est submergée à marée haute. Planifiez la traversée autour de la marée basse.
- Observation des oiseaux : La fin du printemps apporte la plus riche activité des oiseaux marins, au pic de la nidification.
Si vous avez du temps, le Ballyliffin Golf Club est un autre links classé mondialement à environ une demi-heure le long de la Wild Atlantic Way, et le village de Carrigart tout proche compte des pubs traditionnels pour les soirées après le golf. Réservez votre hébergement tôt si vous voulez une chambre avec vue sur la mer, et vérifiez les horaires des marées avant de vous rendre à Island Roy.