Aperçu
Carrigart (en irlandais : Carraig Airt) se trouve à la tête de Mulroy Bay, là où la R245 venant de Letterkenny rejoint l’isthme de la péninsule de Rosguill. C’est un village modeste – 294 habitants au recensement de 2022 – et un village de la Gaeltacht (région de langue irlandaise) bien vivant plutôt qu’une station balnéaire, avec un supermarché, un bureau de poste, un centre médical et une station de Garda pour le quotidien, et quelques pubs, cafés et boutiques pour ceux qui passent par le Wild Atlantic Way. Considérez-le comme une base. Les raisons de s’arrêter se trouvent presque toutes à moins de dix minutes de la rue principale.
Histoire et patrimoine
Le nom, officiellement Carraig Airt, se lit généralement comme « rocher d’Art ». La région faisait partie des domaines des comtes de Leitrim, et cette lignée a pris un tournant violent en 1878 lorsque le 3ᵉ comte fut assassiné dans le bois voisin de Cratlagh Wood, un meurtre encore raconté et répété localement. Des récits plus anciens situent ici une foire d’été le 21 juin, ancêtre du festival actuel. Le long du rivage entre Carrigart et Downings, les archéologues ont recensé une série d’amas coquilliers préhistoriques qui ont livré des objets de l’âge du bronze. La côte est habitée depuis très longtemps.
Le parc et la plage
Derrière la rue principale s’étend un parc en bord de mer, connu localement sous le nom de Stand Park, aménagé par Angela Gallagher et entretenu par le comité local Tidy Towns. Il est plat, pavé et facile d’accès pour les poussettes ou les fauteuils roulants, avec des bancs commémoratifs dédiés à des figures comme l’infirmière Mary Boyde Devine et l’historien Leslie Lucas. Une passerelle mène à Carrigart Beach. Une chose à savoir avant de laisser les enfants courir en avant : il y a des sables mouvants sur l’estran, et c’est signalé. Lisez l’avertissement et restez sur le sable ferme.
Island Roy
Au nord du village, Island Roy (Oileán Ruaidh) est une île à marée dans Mulroy Bay et un point de découverte du Wild Atlantic Way. Son nom plus ancien était Oileán na mBráighe, « l’île des prisonniers » ; le nom actuel vient de la teinte rougeâtre que prend la végétation hivernale. La chaussée est submergée à marée haute, alors consultez les horaires avant de traverser, car si vous vous trompez, il vous faudra attendre que la mer se retire. De l’autre côté, c’est calme : rivages d’algues, terres de pâturage, et des sternes arctiques, des Guillemots de Troïl et des Petits Pingouins qui nichent. Vous pouvez louer des vélos électriques chez eBikes Downings pour pédaler jusqu’à l’île et explorer les pistes.
Golf et littoral
Le golf est l’attraction la plus importante. Quatre parcours réputés se trouvent à quelques minutes en voiture : le Rosapenna Golf Resort est à six kilomètres, avec ses links dunaires de Sandy Hills et le parcours historique d’Old Tom Morris ; St Patrick’s Links est à quelques kilomètres plus loin ; Portsalon est à dix-neuf kilomètres au nord. Pour la pêche en mer, les rochers de Melmore Head donnent des labres, des lieus jaunes, des maquereaux et des lieus noirs, selon la marée. Et l’Atlantic Drive, la route côtière qui mène à Downings, environ 7 km, est la boucle panoramique à faire, que vous pêchiez ou jouiez au golf ou non.
Sites historiques et naturels à proximité
Doe Castle, forteresse des MacSweeney du XVIᵉ siècle sur Sheephaven Bay, propose des visites guidées en été et a autrefois abrité des rescapés de l’Armada espagnole. À l’intérieur des terres, le Glenveagh National Park et son château se trouvent au pied des Derryveagh Mountains, avec des cerfs élaphes et de longs sentiers. Depuis l’ouverture du pont Harry Blaney au-dessus de Mulroy Bay en 2009, la péninsule de Fanad est à un saut de puce plutôt qu’à un long détour : cela met le sable Pavillon Bleu de Ballymastocker Bay et les falaises de Fanad Head sur la péninsule d’en face à portée de main, ainsi que Melmore, plus proche, sur Rosguill même.
Où manger, boire et dormir
Le Carrigart Bar & Restaurant, dans un bâtiment de 1890, propose des spécialités du chef, une cuisine de bar et un déjeuner dominical, avec des options végétariennes et véganes et un parking gratuit sur place. Pour dormir, le Carrigart Hotel, un bâtiment protégé qui a rouvert en 2024 après une rénovation et un changement de propriétaire, est l’option emblématique, avec des chambres d’hôtes familiales et des lodges côtiers comme le Donegal Boardwalk Resort en alternatives plus tranquilles. Réservez à l’avance pour la semaine du festival en août et pendant les mois de pointe de l’été.
Y aller et conseils pratiques
Carrigart se trouve sur la R245, à environ 30 km au nord de Letterkenny ; l’aéroport de Donegal est à environ 45 km. Les transports en commun sont limités, alors une voiture rend la péninsule bien plus accessible. Le stationnement est gratuit au Carrigart Bar, à l’hôtel et à la plupart des points d’accès côtiers. L’irlandais est utilisé sur la signalisation et dans les écoles, bien que l’anglais soit parlé partout. Le Carrigart Festival investit les rues pendant environ une semaine en août, avec des sessions de musique trad, des stands d’artisanat et de nourriture et un programme pour enfants ; l’entrée est gratuite, avec des billets pour certaines soirées de concert. Si vous vous rendez à Island Roy ou aux spots de pêche, téléchargez d’abord une application de marées, car les deux dépendent strictement des marées.