Aperçu
Plusieurs chefs de l’Insurrection de 1916 ont passé la nuit sur ce terrain, retenus ici avant d’être conduits à la Kilmainham Gaol – c’est en partie pour cela que l’État a choisi ce lieu, en bordure nord de Parnell Square, pour son mémorial à ceux qui sont morts pour l’indépendance irlandaise. Conçu par l’architecte Dáithí Hanly et inauguré par le président Éamon de Valera en 1966, pour le cinquantième anniversaire de l’Insurrection, ce n’est pas un cimetière : personne n’y est enterré. C’est un jardin en contrebas, fait d’eau, de pierre et de bronze, creusé sous le niveau de la rue, si bien que le trafic de Parnell Square s’estompe à mesure que vous y descendez.
Vingt minutes suffisent amplement – c’est une pause contemplative, pas une attraction pour une demi-journée, et il n’y a ni toilettes ni café sur place. La seule chose à voir est le bronze Children of Lir d’Oisín Kelly au-dessus du bassin ; combinez la visite avec la Hugh Lane Gallery, gratuite, à quelques portes de là, pour rendre le déplacement au nord de la rivière vraiment intéressant.
Histoire et symbolique
La dédicace va bien au-delà de 1916. Le jardin rend hommage à ceux qui sont morts lors d’une longue lignée de soulèvements irlandais – les rébellions de 1798, 1803 et 1848, le soulèvement fenian de 1867, l’Insurrection de Pâques 1916 et la guerre d’indépendance de 1919-1921. Les Irish Volunteers ont été fondés à proximité en 1913. Le terrain lui-même a été acheté à l’hôpital Rotunda en 1939, mais la Seconde Guerre mondiale et des querelles de financement ont retardé la construction jusqu’en 1966.
Son moment moderne le plus célèbre est survenu en mai 2011, lorsque la reine Elizabeth II y a déposé une couronne lors de la première visite d’État d’un monarque britannique depuis l’indépendance – un acte de réconciliation discret et lourd de symboles sur un site conçu pour commémorer ceux qui ont combattu la domination britannique.
L’agencement de Hanly s’inspire d’une ancienne tradition celtique consistant à jeter les armes dans l’eau pour signifier la fin d’un conflit. Le bassin en croix, en contrebas, est tapissé de mosaïques bleues représentant des épées et des boucliers brisés, un engagement visuel en faveur de la paix. La forme de croix du jardin est volontairement non confessionnelle, conçue pour accueillir des personnes de toutes confessions et de tous horizons. Enclosant l’espace, les grilles en fer présentent des symboles historiques irlandais, dont la harpe de Brian Boru, la trompette de Loughnashade et l’épée de Ballinderry. Le portail principal est surmonté d’une réplique en bronze de la croix de Cloyne, renforçant la vocation inclusive et civique du site.
En 1971, le sculpteur Oisín Kelly a ajouté le groupe en bronze Children of Lir. Inspiré du célèbre mythe irlandais où quatre frères et sœurs sont transformés en cygnes pendant neuf cents ans, la sculpture capture le moment de leur métamorphose. Elle sert de métaphore au long cheminement de l’Irlande vers l’autodétermination et la renaissance culturelle. Quelques années plus tard, un concours public a retenu le poème We Saw a Vision du poète Liam Mac Uistín. Les vers sont gravés dans le mur de pierre derrière la sculpture, en irlandais, en anglais et en français, reflétant les liens européens qui ont façonné le mouvement pour l’indépendance irlandaise.
Que voir et que faire
Le jardin est compact mais chargé de sens, ce qui le rend facile à explorer à un rythme tranquille. Commencez par le portail principal et descendez les vingt-deux marches de pierre jusqu’au niveau du bassin. La conception en contrebas atténue naturellement le bruit de la rue, créant une atmosphère calme même les jours d’affluence.
Les éléments clés à ne pas manquer :
- Le bronze Children of Lir – Observez le détail de la fonte qui montre les frères et sœurs en pleine transformation. Il a été coulé à Florence et reste l’une des œuvres d’art public les plus reconnaissables de Dublin.
- Le bassin en mosaïque – Faites le tour du périmètre pour voir les armes brisées incrustées dans le sol en carreaux. L’eau immobile reflète le ciel et les murs de pierre environnants, changeant d’aspect tout au long de la journée.
- Le mur du poème – Lisez les vers de Mac Uistín dans les trois langues. Le texte retrace les liens historiques de l’Irlande avec la France et la lutte européenne plus large pour la liberté.
- Les murs de pierre gravés – Le long de la limite est, vous trouverez des extraits de l’hymne national et d’autres vers patriotiques, encadrés de simples nœuds celtiques.
- Les plantations saisonnières – Les parterres surélevés et les allées ombragées sont entretenus toute l’année, avec des bulbes de printemps, des vivaces d’été et des feuillages d’automne qui ajoutent de la couleur à la pierre.
La photographie personnelle est la bienvenue dans tout le jardin. Si vous prévoyez un tournage commercial ou une production vidéo, vous devrez obtenir une autorisation à l’avance auprès de l’Office of Public Works.
Y aller et conseils pratiques
Le jardin est facilement accessible par les transports en commun. La Luas Red Line s’arrête à Parnell, à deux minutes à pied. Plusieurs lignes de Dublin Bus, dont les 46A, 123 et 145, s’arrêtent à Rotunda et Hugh Lane Gallery, toutes deux à quelques pas.
Il n’y a pas de parking sur place. Le stationnement dans la rue Parnell Street est limité et payant ; le parking Park Rite de Parnell Street est l’option payante la plus pratique, et le parking du Custom House Visitor Centre se trouve à environ cinq minutes à pied.
Un ascenseur permet un accès de plain-pied depuis la rue jusqu’à la zone du bassin, et les chiens d’assistance sont admis dans tout le jardin. Les autres animaux ne sont pas autorisés. Il n’y a ni café ni toilettes sur place, mais vous trouverez de nombreux cafés et restaurants le long de Parnell Street, et des toilettes publiques sont disponibles au Custom House Visitor Centre, tout proche. Le jardin est gratuit et ouvert tous les jours, avec des horaires plus longs en été (avril–septembre : 08h30–18h00) et plus courts en hiver (octobre–mars : 09h30–16h00). La plupart des visiteurs passent environ une heure à parcourir le jardin et à lire les inscriptions.
Sites patrimoniaux à proximité
Le Garden of Remembrance se trouve au cœur du circuit patrimonial du nord de Dublin. À moins de quinze minutes à pied, vous pouvez rejoindre :
- Arbour Hill – Un cimetière militaire historique et un musée où plusieurs chefs de l’Insurrection de 1916 sont enterrés.
- Hugh Lane Gallery – Une galerie d’art gratuite abritant la collection nationale irlandaise d’art post-impressionniste et moderne.
- Custom House – Le monument néoclassique de Dublin, qui a survécu à l’Insurrection de 1916 et propose aujourd’hui des visites guidées et des espaces d’exposition.
- St Mary’s Pro-Cathedral – La principale église catholique de la ville, à quelques pas à l’est sur Marlborough Street.
Associer une visite ici à une promenade le long de la rivière Liffey ou à un arrêt au Central Bank Visitor Centre fait une matinée ou un après-midi bien rempli. Consultez le site web de l’OPW pour tout savoir sur les fermetures temporaires ou les horaires des cérémonies commémoratives avant de vous y rendre.