Aperçu
Partez vers l’est depuis O’Connell Street et Parnell Street change de visage en un pâté de maisons ou deux. Passé l’Ilac Centre et le cinéma, les devantures cèdent la place aux restaurants chinois, coréens et asiatiques en général : la portion est forme le Chinatown et le Koreatown officieux de Dublin, et l’on y mange le mieux, pour trois fois rien, sur la rive nord de la Liffey. Si vous n’avez qu’une heure à consacrer à Parnell Street, passez-la là plutôt que dans le centre commercial.
La rue file sur environ un kilomètre d’est en ouest, de Capel Street jusqu’à Gardiner Street et Mountjoy Square, et forme le côté sud de Parnell Square, un pâté de maisons au nord d’O’Connell Street. Elle s’appelait Great Britain Street jusqu’au 1er octobre 1911, date à laquelle elle fut rebaptisée en l’honneur de Charles Stewart Parnell. Le Parnell Monument, au carrefour d’O’Connell Street, fut érigé la même année ; son sculpteur, l’Irlando-Américain Augustus Saint-Gaudens, y voyait « l’œuvre qui couronne ma vie ».
Où manger
Les premiers restaurants chinois ont ouvert ici il y a plusieurs décennies, certains tenus par des personnes qu’une religieuse dominicaine irlandaise avait encouragées à s’installer à Dublin ; l’un des tout premiers était dirigé par William Wong. Ce noyau est devenu un véritable quartier gastronomique. Kingfisher travaille les produits de la mer ; Koh, Kimchi, Lee Charming Noodles et Lao couvrent la cuisine coréenne, thaïlandaise et les nouilles chinoises étirées à la main, et la plupart acceptent les clients sans réservation. Pour boire un verre ensuite, MEMA et The Big Romance sont les meilleures adresses. Boutiques et cafés africains et d’Europe de l’Est complètent le tableau. Presque tout y est simple et bon marché, et le déjeuner reste le moment où l’on trouve une table le plus facilement.
L’extrémité ouest : boutiques, cinéma et théâtres
La moitié ouest est la partie commerçante, et la moins caractéristique des deux. L’Ilac Centre, ouvert en 1981, est le plus ancien centre commercial de Dublin, et il structure la rue avec le Moore Street Mall voisin. Sur le même tronçon, le Cineworld est le plus grand cinéma d’Irlande : 17 salles, dont un IMAX et une salle 4DX. Il avait ouvert sous l’enseigne Virgin Cinemas en novembre 1995. Chapters, à l’Ivy Exchange, est l’une des plus grandes librairies indépendantes de la ville, avec un fonds de neuf et d’occasion qui mérite qu’on y flâne. Côté théâtre, le Gate se trouve juste au coin, sur Parnell Square, et la galerie Hugh Lane, plus haut sur la place, est gratuite : une salle y abrite l’atelier de Francis Bacon, reconstitué pièce par pièce.
Une rue à moitié démolie
La ville géorgienne transparaît encore, surtout dans le Rotunda Hospital. Bartholomew Mosse fonda sa maternité en 1745, acheta le terrain de Parnell Street en 1748 et inaugura ici, en 1757, le bâtiment construit à cet effet, la Rotunda ; c’est toujours une maternité en activité. Le reste du tissu ancien de la rue a en grande partie disparu. Un projet d’élargissement routier des années 1970, l’Inner Tangent Road, a rasé rue après rue des immeubles géorgiens et victoriens, et en 1972 l’incendie de Noyeks, à l’angle de King’s Inns Street, a fait huit morts. L’Ilac Centre est sorti de terre en 1981 sur ce terrain déblayé, à la place de centaines d’immeubles démolis et de ruelles disparues comme Little Denmark Street. L’extrémité est n’a cessé, depuis, de reconstruire son caractère, et c’est en grande partie à ses restaurants qu’elle le doit.
Comment s’y rendre
Parnell Street est une voie publique, libre d’accès à toute heure. La ligne verte du Luas l’emprunte, et les gares de Connolly et de Tara Street sont toutes deux à quelques minutes de marche vers le sud. Pour se garer, le Q-Park Parnell et le parking de l’Ilac Centre (Park Rite) se trouvent tous deux dans la rue. De là, on rejoint facilement à pied Henry Street, le Spire et, juste au sud, l’Abbey Theatre.