Aperçu
En mai 2022, Capel Street est devenue la plus longue rue piétonne de Dublin : un tronçon de 400 mètres, de Parnell Street jusqu’à Strand Street, où les voitures faisaient autrefois la queue pare-chocs contre pare-chocs. C’est le cœur piétonnier – la rue elle-même se poursuit, du nord au sud, d’Ormond Quay jusqu’à Bolton Street. L’interdiction des voitures a été maintenue après un essai couronné de succès, et l’espace ainsi libéré accueille désormais des tables de café, des musiciens de rue et l’occasionnel marché éphémère. Time Out l’a depuis classée parmi les rues les plus cool du monde.
La seule raison de faire le déplacement, c’est la gastronomie. Nulle part ailleurs à Dublin on ne trouve autant de bonnes cuisines, bon marché et vraiment internationales, concentrées sur quelques centaines de mètres. Ce n’est pas une rue léchée – des locaux vacants et des boutiques caritatives s’intercalent entre les bonnes adresses – mais c’est justement tout l’intérêt.
Une rue aux multiples strates d’histoire
Capel Street a été tracée vers 1680 par Sir Humphrey Jervis, sur des terres de l’abbaye qu’il avait achetées en 1674, comme une grande avenue résidentielle bordée de demeures indépendantes et de jardins. Le nom vient en partie de la chapelle de l’abbaye St Mary’s (latin capella) et en partie d’un hommage politique à Arthur Capell, 1er comte d’Essex et alors Lord Lieutenant d’Irlande. En 1676, Jervis fit construire Essex Bridge – aujourd’hui Grattan Bridge – pour relier directement son nouveau quartier au Dublin Castle et à la vieille ville.
Au XVIIIe siècle, les demeures cèdent la place à des bâtiments commerciaux et Capel Street devient une voie marchande. Le numéro 27 abritait un hôtel de la monnaie royale que Jacques II ouvrit en 1689 pour frapper la « gun money » pendant la guerre williamite ; il continua de fonctionner après la bataille de la Boyne. L’acteur Thomas Sheridan naquit dans ce même bâtiment en 1719. La rue posséda un Capel Street Theatre au XVIIIe siècle et le Torch Theatre de 1935 à 1941, et elle fut classée Architectural Conservation Area en 2009, ce qui protège son patchwork de façades georgiennes, victoriennes et du début du XXe siècle. Cherchez les pignons « Dutch Billy » qui subsistent et la terrasse de 14 travées au numéro 105, aujourd’hui le centre LGBTQ+ Outhouse.
Gastronomie et boissons
Le côté est aligne une série d’épiceries indépendantes qui approvisionnent la moitié des cuisines de la ville. Super Asian Foods propose des produits qu’on ne trouve nulle part ailleurs, avec un petit restaurant niché à l’arrière. Moldova propose des classiques d’Europe de l’Est – et revendique la plus grosse pastèque de la ville – tandis qu’Ayla Foods fait des baklavas et des böreks turcs, et Real Brasil, au coin de Great Strand Street, vend des coxinhas et des brigadeiros.
Pour s’attabler, Brother Hubbard s’est fait un nom avec ses brunchs et pâtisseries faits maison, plus tard un livre de recettes de Garrett Fitzgerald. Le tronçon de restaurants penche résolument vers la cuisine asiatique : Aobaba pour le pho vietnamien, Arisu pour le barbecue coréen, Musashi pour les sushis, Hilan pour la cuisine chinoise.
Les pubs sont tout aussi éclectiques. À l’extrémité sud, Pantibar est une pierre angulaire du Dublin gay, enseigne au néon comprise, et l’origine de l’immense fête de rue post-Pride chaque été. En face, Jack Nealon’s tire des pintes depuis 1905, cheminée ouverte et plafond doré intacts. À mi-chemin, J. McNeill’s organise des sessions de musique traditionnelle presque tous les soirs. The Boar’s Head et Slattery’s perpétuent la tradition avec musique live et cuisine.
Shopping indépendant
Les chaînes brillent par leur absence. Louis Copeland & Sons taille des costumes sur mesure ici depuis 1908, aujourd’hui à la quatrième génération. Lenehan’s Hardware vend des outils depuis 1890. Sounds Around fait toujours de l’électronique spécialisée, même si Goodwins Music a fermé en juillet 2024 après cinq décennies. On trouve une boutique de produits à base de chanvre, une mercerie, et Shauna’s Pet Shop, l’une des dernières animaleries indépendantes de la ville, plus une série de boutiques caritatives et vintage.
L’extrémité nord a un air étudiant : SEDA College attire des apprenants d’anglais du Brésil, d’Italie, d’Espagne, de France, du Japon, de Chine et de Corée, ce qui nourrit les langues et les cuisines qu’on entend et qu’on sent le long de la rue.
Informations pratiques
Capel Street est une rue publique – pas de droit d’entrée, pas d’horaires fixes, et chaque boutique, café et pub gère les siens.
- Accès véhicules : les livraisons se font de 6h à 11h ; ensuite, des bornes escamotables bloquent la circulation motorisée. Les cyclistes ont la priorité et toute la largeur de la rue. Les services d’urgence passent à tout moment.
- Transports en commun : le Luas le plus proche est Jervis sur la Red Line, à quatre minutes à pied ; Smithfield est à environ dix minutes à l’ouest. De nombreuses lignes de Dublin Bus longent les rues voisines d’O’Connell Street et Parnell Street.
- Stationnement : le parking Smithfield et le Parkrite de Parnell Street sont les plus pratiques ; vérifiez les panneaux pour les tarifs.
- Accessibilité : la surface piétonne est plate et sans marches sur toute sa longueur.
L’Abbey Theatre est à quelques pas si vous voulez un spectacle sur la scène nationale, et Smithfield Square avec son marché se visite facilement en complément. Venez en semaine en soirée plutôt que le week-end – les terrasses sont pleines, la nourriture est la même, et vous ne jouez pas des coudes. Commencez par l’extrémité Pantibar et remontez vers le nord ; terminez par une pinte au coin du feu chez Jack Nealon’s.