Grattan Bridge – les lampadaires aux hippocampes de Dublin

Aperçu

Chaque lampadaire en fonte de Grattan Bridge (en irlandais : Droichead Grattan) est surmonté d’un hippocampe – une créature mi-cheval, mi-poisson issue de la mythologie classique, ici un clin d’œil à l’époque où les navires accostaient aussi loin en amont sur la Liffey. Ces lampadaires sont la raison de ralentir sur ce qui n’est par ailleurs qu’un pont routier fonctionnel, et ils prennent tout leur sens après la tombée de la nuit, quand les ampoules s’allument et encadrent le dôme de cuivre de City Hall derrière eux. Si vous n’avez qu’une minute à y consacrer, offrez-la aux lampadaires au crépuscule.

Le pont relie Capel Street sur la rive nord à Parliament Street sur la rive sud, à quelques pas de Christ Church Cathedral, de City Hall et du Ha’penny Bridge, en plein cœur de Temple Bar. Il supporte trois voies de circulation, alors le milieu de journée n’est pas le moment d’y flâner : les trottoirs sont larges et plats, mais les bus et le bruit ne rendent pas service à l’endroit jusqu’à ce que la soirée apaise les choses.

Un pont à travers les âges

Le franchissement que vous voyez est le troisième à occuper cet emplacement en trois siècles et demi, et le troisième plus ancien passage fixe sur la Liffey. Sir Humphrey Jervis en commanda le premier en 1676 et le nomma Essex Bridge en l’honneur d’Arthur Capell, 1er comte d’Essex, qui en avait financé la construction. Une grande partie de sa pierre provenait des ruines de la toute proche St Mary’s Abbey – une travée de sept arches qu’une inondation de 1687 endommagea gravement, emportant un fiacre et ses deux chevaux, et qui fut déclarée dangereuse dès les années 1750.

Entre 1753 et 1755, la Wide Streets Commission fit reconstruire le pont par l’ingénieur George Semple, qui conserva les arches de pierre mais ajouta des alcôves inspirées de London Bridge. En 1764, le voyageur anglais John Bush le qualifia de « pont bien construit, spacieux et élégant », et nota qu’il était le point le plus en amont où un navire pouvait encore dresser ses mâts pour accoster à l’ancienne Custom House.

La circulation croissante eut raison de la version de Semple. À partir de 1872, les ingénieurs Bindon Blood Stoney et Parke Neville le remanièrent entièrement, en mettant en porte-à-faux des supports en fonte depuis l’ancienne maçonnerie pour porter les trottoirs et en ajoutant les lampadaires. Il rouvrit en 1874 sous le nom de Grattan Bridge, en hommage à Henry Grattan, le député du XVIIIᵉ siècle dont le combat valut au parlement irlandais son indépendance législative. La rénovation de 2002 menée par Dublin City Council posa le pavage en granit et installa les bancs en bois à dossier en verre trempé ; les kiosques à livres ajoutés en 2003-04 comme un marché « à l’européenne » se révélèrent si impopulaires qu’ils furent retirés, rendant au pont son profil dégagé.

Points forts architecturaux

Quelques détails méritent qu’on s’y attarde :

• Les lampadaires – Approchez-vous d’un socle et vous distinguerez les figures d’hippocampes ; les colonnes en fonte portent des ampoules de style gaz qui révèlent tout leur charme après la tombée de la nuit.
• Les arches – Le pont repose sur cinq travées : trois arches elliptiques centrales flanquées de deux arches semi-circulaires plus étroites. Cherchez du regard les écoinçons en granit de taille et les avant-becs en V sur les piles, conçus pour briser la force des crues hivernales.
• Le tablier en porte-à-faux – La chaussée plate et les trottoirs reposent sur des poutres en fer forgé mises en porte-à-faux depuis la maçonnerie d’origine, l’astuce qui permit aux Victoriens d’élargir le pont sans le reconstruire depuis le lit de la rivière.
• Deux autres noms – Les Dublinois l’appellent encore aussi souvent Capel Street Bridge ou Essex Bridge que Grattan, une habitude qu’a la ville de s’accrocher aux anciens noms en plus des noms officiels.

Longer la Liffey

Grattan Bridge se trouve sur le Liffey Walk, l’itinéraire riverain qui longe les quais du centre-ville jusqu’aux docks. Les trottoirs sont pavés, plats et adaptés aux fauteuils roulants, aux poussettes et aux chiens en laisse, et une piste cyclable longe le cheminement – l’une des traversées centrales les plus faciles pour les cyclistes.

Côté sud, le pont débouche directement sur Wellington Quay et sa promenade en bois au bord de l’eau. Dirigez-vous vers l’ouest le long des quais pour les ponts plus anciens ; vers l’est pour le Ha’penny Bridge et le tronçon plus animé de Temple Bar.

Conseils photo

• Au crépuscule – Les lampadaires sont le sujet. Cadrez-les contre le dôme de cuivre de City Hall ou la silhouette de Christ Church Cathedral depuis le milieu de la travée, une fois les ampoules allumées.
• En plein jour – Photographiez depuis la rive nord en regardant vers le sud pour saisir toute la travée de cinq arches avec la rivière en contrebas, ou approchez-vous d’un socle de lampadaire pour le détail des hippocampes.

À proximité

Vous êtes au cœur de la vieille ville, et cinq minutes de marche dans n’importe quelle direction couvrent l’essentiel. Le Ha’penny Bridge, la passerelle piétonne en fonte de Dublin, se trouve juste à l’est le long de la rivière. City Hall et Christ Church Cathedral sont à quelques pas au nord, tous deux ouverts aux visites guidées. Les pubs et galeries de Temple Bar commencent sur la rive sud, et les cafés et restaurants des quais permettent facilement d’intégrer une traversée à un déjeuner ou à une pinte en soirée.

Informations pratiques

• Horaires d’ouverture : Ouvert 24h/24 – c’est un pont routier public.
• Entrée : Gratuite.
• Accessibilité : Trottoirs plats et larges, adaptés aux fauteuils roulants, aux poussettes et aux chiens en laisse.
• Stationnement : Pas de stationnement sur le pont ; le parking le plus proche est le Q-Park de Jervis Street (environ 2,50 € de l’heure, à dix minutes à pied). Le stationnement dans la rue sur les quais est limité et souvent réglementé.
• Comment s’y rendre :
  • À pied : Depuis O’Connell Street, traversez la Liffey par O’Connell Bridge, tournez à droite le long de la rive, puis à gauche sur Capel Street. Le pont est droit devant.
  • En bus : Plusieurs lignes s’arrêtent à proximité sur Abbey Street et les quais – vérifiez les itinéraires en vigueur avant de vous déplacer.
  • En Luas : Prenez la Red Line jusqu’à l’arrêt Jervis, marchez vers le sud et suivez la rive jusqu’à Capel Street.
• Coordonnées : 53.3457°N, 6.2678°W

Programmez votre visite au crépuscule, par une soirée sèche : c’est là que les lampadaires s’allument, que la circulation s’apaise et que la rivière retient les dernières lueurs du jour – et il ne faut que deux minutes de marche pour rejoindre le Ha’penny Bridge si vous voulez une seconde traversée.