Aperçu
Smithfield est une vaste place pavée au nord de Dublin, à dix minutes à pied du centre-ville et à deux pas de Phoenix Park. Pendant des siècles, elle a servi de marché aux bestiaux et aux produits agricoles ; aujourd’hui, des appartements aux façades vitrées surplombent des pavés du XVIIe siècle reposés à la main, tandis que des cafés indépendants, une distillerie de whiskey et un cinéma d’art et essai se regroupent autour de la place. Time Out l’a classée deuxième quartier le plus cool du monde en 2023, ce qui reflète bien la direction prise. Vous pouvez tout voir ici en une journée sans vous éloigner de la place.
Histoire
Le marché a pris sa forme actuelle au milieu du XVIIe siècle, lorsque la Dublin Corporation a aménagé la place ouverte qui allait dominer le commerce du nord de la ville pendant les 300 années suivantes ; elle apparaît pour la première fois sur une carte de la ville en 1756. Le quartier formait la partie ouest de l’ancien district d’Oxmantown. Alors que le commerce du marché se déplaçait ailleurs à la fin du XXe siècle, la place s’est dégradée, jusqu’à ce que le Historic Area Rejuvenation Plan (HARP) de la fin des années 1990 nettoie et repose les pavés à la main, installe les hauts mâts d’éclairage de style gaz et apporte l’art public. Le résultat est une place qui ressemble toujours à une place de marché sans en être une.
Que voir et que faire
Lieux culturels
Le Light House Cinema est l’ancre de la place, un cinéma d’art et essai indépendant qui projette des films internationaux et irlandais avec des festivals réguliers. De l’autre côté des pavés, The Cobblestone organise des sessions de musique traditionnelle depuis des décennies dans une salle simple et sans prétention – c’est l’un des meilleurs pubs de musique traditionnelle de la ville, et les sessions sont gratuites.
Distillerie Jameson de Bow Street
John Jameson a fondé la distillerie sur Bow Street en 1780, et le whiskey y a été produit jusqu’en 1970. Elle fonctionne désormais comme attraction touristique, avec des visites guidées à travers les anciens bâtiments de distillation qui se terminent par une dégustation. L’architecture victorienne restaurée et les alambics en cuivre en font l’étape phare du quartier ; réservez à l’avance en été.
La tour d’observation
L’ancienne cheminée de la distillerie a été restaurée et rouverte en 2018 comme tour d’observation gratuite. Le hic, et il est de taille : il faut monter 244 marches et il n’y a pas d’ascenseur. Si vous pouvez faire la montée, la plateforme offre l’une des meilleures vues dégagées sur la Liffey et le nord de la ville. Ouverte tous les jours, environ de 7h à 22h.
Patrimoine et espaces verts à proximité
- National Museum of Ireland – Decorative Arts & History (Collins Barracks) – Histoire militaire, mode, argenterie et vie quotidienne dans une caserne du XVIIIe siècle restaurée. Entrée gratuite.
- Croppies’ Acre Memorial Park – Un espace vert tranquille commémorant la rébellion de 1798.
- Arbour Hill – Le lieu de sépulture de plusieurs chefs de l’Insurrection de Pâques 1916, dont Thomas Clarke et Seán Mac Diarmada.
- Phoenix Park – Le plus grand parc urbain clos d’Europe, avec le Dublin Zoo, un troupeau de daims et Áras an Uachtaráin, à quelques pas à l’ouest.
Où manger et boire
La restauration et les boissons ici sont décontractées et locales : Fidelity Bar pour les bières artisanales au fût et les horaires tardifs, Proper Order Coffee Co pour un café sur les pavés, Token pour un bar-arcade avec flippers et burgers, et Third Space pour le café et la cuisine réconfortante. The Cobblestone fait les pintes et la musique. La place récompense un rythme lent – un café le matin, un musée, puis un pub à la tombée du jour.
Événements
- Smithfield Horse Fair – Organisée deux fois par an, le premier dimanche de mars et de septembre. Elle était autrefois mensuelle mais a été réduite après des critiques de la Gardaí et de la DSPCA concernant le bien-être animal ; elle reste l’une des rares foires aux chevaux urbaines d’Irlande et un lien direct avec le passé du marché.
- TwinkleTown Christmas Market – De fin novembre à début janvier, avec une patinoire, des manèges vintage, un Spiegeltent et des stands de nourriture. L’entrée est gratuite ; la patinoire et certains événements sont payants.
Comment s’y rendre
- Luas – La ligne rouge s’arrête sur la place elle-même.
- Bus – Les lignes 46A, 46 et 123 desservent le quartier le long de la North Circular Road.
- Voiture – Q-Park Smithfield (hauteur limitée à 2,0 m) et Park Rite Smithfield sont à côté de la place, avec le pay-and-display du Dublin City Council dans les rues voisines.
La place est entièrement pavée et sans marches, mais les pavés sont inégaux, alors portez de bonnes chaussures. Réservez la visite Jameson à l’avance pendant la haute saison de mai à septembre, et faites la tour tôt pour éviter la file d’attente du week-end.