Ce qu’il y a vraiment ici
Arran Quay est un court tronçon de la rive nord de la Liffey, et il vaut mieux le voir comme un lieu de passage que comme une destination. Ce qui fait le paysage, c’est le dôme vert de la Four Courts, juste à l’est ; le quai lui-même est une route à sens unique bordée de murs de granit construits vers 1800, avec les vieilles échelles en fer qui descendent encore vers l’eau, vestiges de l’époque où les barges déchargeaient ici. L’aménagement maritime de cette rive remonte au XIIIe siècle, et le quai tel que vous le voyez a été commencé par William Ellis vers 1680 – c’est d’ailleurs pour cela que le tronçon voisin s’appelle Ellis Quay.
L’ensemble fait environ un demi-kilomètre, entre Mellows Bridge et Father Mathew Bridge. L’extrémité est se trouve près du Ford of the Hurdles, l’ancien gué qui a donné à Dublin son nom irlandais, Baile Átha Cliath – la ville du gué de claies.
La Four Courts et St Paul
La Four Courts, le grand palais de justice néoclassique de James Gandon, se dresse juste à l’est d’Arran Quay sur Inns Quay, son dôme servant de point de repère sur la ligne d’horizon de la rive nord. En 1922, elle fut l’épicentre de la guerre civile : une explosion et un incendie ravagèrent le bâtiment et détruisirent le Public Record Office voisin, emportant avec lui des siècles d’archives irlandaises. Le palais de justice fut reconstruit et rouvert en 1932. C’est un complexe judiciaire en activité, avec une sécurité stricte, alors c’est un édifice à admirer depuis le quai plutôt qu’à visiter – le dôme et la colonnade sont à leur meilleur en fin d’après-midi.
À l’extrémité ouest du quai se trouve St Paul, conçue par Patrick Byrne et construite en 1835-1837, avec un portique ionique en granit et un clocher à dôme de cuivre ajouté en 1843. Ce fut l’une des premières grandes églises catholiques à s’élever à Dublin après l’émancipation catholique, et un contemporain la qualifiait d’« ornement principal » du quai. Sa discrète prétention à la célébrité : Éamon de Valera y épousa Sinéad Flanagan en 1910. L’église n’ouvre que de façon limitée, surtout autour des offices, alors ne comptez pas pouvoir entrer à l’improviste.
Le meilleur est au coin de la rue
Si vous avez vingt minutes, passez-les à St Michan. À quelques minutes en remontant Church Street, c’est l’église aux momies – des corps vieux de plusieurs siècles, naturellement conservés dans les voûtes de calcaire sec de sa crypte, présentés lors d’une visite guidée, ainsi qu’un orgue de 1724 sur lequel Haendel aurait joué. C’est le spectacle vraiment mémorable de ce coin de Dublin, et la plupart des gens qui longent le quai le manquent. La crypte ouvre en semaine le matin et l’après-midi, et le samedi matin ; vérifiez avant d’y aller.
Pour le café, Copper + Straw au 1 Arran Quay est l’adresse locale – des grains torréfiés à Belfast, accepte les chiens, ouvert du lundi au vendredi de 8h à 16h et le week-end de 9h à 16h (pas toute la journée, contrairement à ce que disent certains guides). Et un petit morceau d’histoire sans plaque pour le commémorer : Edmund Burke, le philosophe et homme d’État, est né au 12 Arran Quay, dans une maison démolie vers 1950.
Une note sur la promenade en bois
Si vous imaginiez la Liffey Boardwalk en bois au-dessus de la rivière, elle se trouve en aval d’ici, entre O’Connell Bridge et Grattan Bridge à peu près – elle n’atteint pas Arran Quay. Le long d’Arran Quay, vous êtes sur un trottoir riverain ordinaire, à côté de la circulation, ce qui convient pour une balade jusqu’à la Four Courts mais n’est pas la promenade bordée de cafés que certains guides laissent entendre.
Y aller et se déplacer
Arran Quay est à quelques pas du centre-ville. La Luas Red Line s’arrête à Smithfield (à quelques minutes au nord) et à Four Courts (de l’autre côté de la rivière), et le quartier est bien desservi par les bus le long des quais. En voiture, le quai est à sens unique vers l’est, avec peu de stationnement dans la rue ; le Q-Park Smithfield est le parking le plus pratique, environ 500 places à environ 3 € de l’heure. Le trottoir riverain est plat et sans marches.
Faites-en partie d’une balade sur la rive nord : les momies de St Michan, le dôme de la Four Courts, un café sur le quai, puis direction Smithfield Square pour manger, ou de l’autre côté de la rivière jusqu’au Brazen Head – considéré comme le plus vieux pub d’Irlande, fondé en 1198 – à environ cinq minutes à pied par Mellows Bridge.