Aperçu
Le nom irlandais de Dublin, Baile Átha Cliath, signifie « ville du gué de claies » – et c’est ici que se trouvait ce gué. Father Mathew Bridge (en irlandais : Droichead an Athar Maitiú) porte la R108 au-dessus de la River Liffey dans le quartier des Liberties, à l’emplacement exact du franchissement d’origine de la ville, reliant Merchants Quay sur la rive sud à Church Street sur la rive nord. Pour la plupart des automobilistes, ce n’est qu’un pont à quatre voies parmi d’autres. Venez pour l’histoire plutôt que pour le pont lui-même, qui est élégant mais sans éclat.
Un franchissement vieux de plusieurs siècles
Un passage en bois, probablement construit vers le XIᵉ siècle et peut-être connu sous le nom de Bridge of Dubhghall, est la première structure recensée sur le site de l’antique Ford of the Hurdles. Vikings et Normands l’ont reconstruit au fil des siècles, notamment un pont autorisé par le roi Jean au début du XIIIᵉ siècle, qui s’est effondré à la fin des années 1300.
En 1428, les dominicains du prieuré d’Ostmantown ont construit ici le premier pont de maçonnerie permanent de Dublin. Connu simplement sous le nom de Dublin Bridge, ce franchissement de pierre à quatre arches était un centre d’activité à part entière, avec des tours de défense à chaque extrémité, des boutiques, des habitations, une auberge et une chapelle. Il a été un pont à péage jusqu’en 1762 et a supporté tout le trafic piétonnier, de bétail et de chevaux de Dublin pendant près de 400 ans.
Au début du XIXᵉ siècle, le pont médiéval était devenu trop étroit pour la ville en pleine croissance. L’ingénieur George Knowles a conçu l’actuel pont à trois arches elliptiques, achevé en 1816 et ouvert en 1818. D’abord nommé Whitworth Bridge en l’honneur du lord-lieutenant Charles Whitworth, il est devenu Dublin Bridge dans les années 1920 après l’indépendance, puis a pris son nom actuel en 1938 en hommage au père Theobald Mathew, l’« apôtre de la tempérance » né dans le Tipperary, qui a mené le mouvement national de tempérance des années 1830.
Architecture et ingénierie
Father Mathew Bridge mesure environ 45 mètres de long et 15 mètres de large, en granit, avec trois arches elliptiques typiques du début du XIXᵉ siècle. Des voussoirs lisses et des clés de voûte discrètes lui donnent une ligne élancée au-dessus de la rivière ; cherchez les plaques de fonte incrustées dans les faces intérieures des piles centrales.
Il fait aussi un vrai travail, portant quatre voies dans le cadre de la rocade intérieure de la ville. L’envers de cette position centrale, c’est que les voies étroites et le trafic de tournant intense créent des embouteillages aux heures de pointe – pas un endroit où s’attarder à pied.
À vélo et à pied
Les cyclistes rejoignent le pont par la Liffey Cycle Route le long des quais sud. Des aménagements réalisés en 2025 ont prolongé les pistes cyclables bidirectionnelles protégées des Docklands à O’Connell Bridge, ce qui a amélioré la sécurité sur ce tronçon.
Le tablier du pont est partagé avec la circulation, mais les quais qui le bordent offrent une promenade plus agréable. La surface est plane ; les voies étroites et les trottoirs partagés demandent tout de même de la prudence quand il y a du monde. Pour une traversée vraiment sans voiture, le Ha’penny Bridge se trouve à courte distance à l’est.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : ouvert 24h/24, tous les jours de l’année.
- Entrée : gratuite.
- Position sur la rivière : Mellows Bridge se trouve immédiatement en amont, O’Donovan Rossa Bridge immédiatement en aval.
- Accessibilité : le pont est accessible, mais les voies étroites et le trafic qui passe appellent à la prudence. Pour les personnes à mobilité réduite, O’Connell Bridge, tout proche, est plus large et davantage pensé pour les piétons.
- Stationnement : stationnement limité dans la rue sur les quais sud, avec des parkings plus vastes au Q-Park Westmoreland Street.
- Toilettes : toilettes publiques au Four Courts Visitor Centre.
S’y rendre
Father Mathew Bridge est bien desservi par les transports en commun.
| Mode | Arrêt le plus proche | Lignes / services | Temps de marche |
|---|---|---|---|
| Bus | Merchant’s Quay | 145, 26, 37, 39, 39a, 69, 69x, 79, 79A | 3 min |
| Bus | Usher’s Quay | 145, 25d, 25x, 26, 37, 39, 39a, 51d, 52, 69, 69x, 70, 747, 79, 79A, C1-C4 | 3 min |
| Luas | Four Courts | Ligne rouge | 4 min |
| Train | Heuston Station | DART & Intercity | 20 min à pied |
Les cyclistes peuvent rejoindre la Liffey Cycle Route, qui longe le pont sur les quais sud.
Attractions à proximité
Le pont se trouve à la porte du cœur médiéval de Dublin, avec plusieurs sites à quelques pas.
- Christ Church Cathedral (≈3 min à l’ouest) – le plus ancien lieu de culte de Dublin, avec une crypte médiévale bien conservée et une architecture du XIIᵉ siècle.
- The Brazen Head (≈3 min) – réputé pour être le plus vieux pub d’Irlande, en activité depuis le XIIᵉ siècle.
- The Four Courts (juste en face) – un ensemble néoclassique saisissant qui abrite les cours suprêmes d’Irlande, dans un parc au bord de la rivière.
- The Liberties – les rues au sud du pont forment un quartier à l’histoire singulière, avec des brasseries indépendantes et le marché hebdomadaire de Thomas Street.
Conseils photo
Le pont se photographie le mieux depuis la rive nord, où les arches de granit encadrent la façade néoclassique des Four Courts. La lumière du petit matin ou de fin d’après-midi réchauffe la pierre et projette des reflets sur la Liffey. Surveillez aussi le trafic fluvial ; péniches et bateaux de plaisance passent sous les arches et apportent du mouvement au cadre. Au crépuscule, depuis le quai sud, c’est le moment idéal : les arches se reflètent dans l’eau tandis que les lumières de la ville s’allument.