Aperçu
L’Italian Quarter n’est pas un quartier – c’est une seule ruelle piétonne, Bloom Lane, derrière le Jervis Centre et à quelques pas de la Liffey. Elle a été construite en 2004 comme projet immobilier par Mick Wallace, plus tard député (TD) et député européen, qui aimait assez l’Italie pour y posséder un vignoble dans le Piémont, et le surnom est resté parce qu’il a rempli la ruelle d’enseignes italiennes. On y va pour la nourriture plutôt que pour le « quartier » : une demi-heure suffit – un café, un coup d’œil à la fresque, peut-être une assiette de pizza – et vous aurez vu tout ce que le nom promet.
Un projet moderne, et un vrai quartier italien de l’autre côté de la rivière
Wallace a conçu le projet avec l’architecte George Morris, en conservant la façade en pierre de l’ancien bâtiment des quais et en perçant un nouveau passage piéton à travers l’îlot ; il a ouvert en 2004 sous le nom de Bloom Lane, avec un complexe d’appartements au-dessus appelé Quartiere Bloom. Le nom d’Italian Quarter a pris, mais n’a jamais été officiel – il n’est reconnu ni par la base de données des noms de lieux d’Irlande, ni par Eircode.
Il s’est aussi éloigné de l’idée d’origine. La société initiale de Wallace a fait faillite en 2016, et la première vague de boutiques à thème italien – un barbier, un magasin de vêtements, une boutique de football – a disparu, remplacée par un bar à sourcils et un salon de chicha, si bien que la ruelle est moins italienne qu’autrefois. Ce qui la tient ensemble aujourd’hui, c’est une poignée de restaurants qui misent sur la qualité plutôt que sur le volume.
La véritable Little Italy de Dublin se trouvait ailleurs et plus tôt. Des années 1840 aux années 1930, une communauté italienne s’était regroupée autour de Ship Street, Chancery Lane et Werburgh Street, avec des marbriers, des musiciens de rue et des poissonneries-friteries. Bloom Lane est un clin d’œil moderne à cette histoire, pas sa successeure.
Que voir et que faire
La gastronomie
La raison de venir, c’est ce groupe de cuisines italiennes, dont la plupart préfèrent faire bien une région plutôt que de plaire à tout le monde :
- Sfuso a ouvert en 2003 comme bar à vin et s’est réinventé après le Covid en gastronomia – à mi-chemin entre l’épicerie fine et le bar à vin. Sa carte propose des vins en direct, achetés directement à de petits producteurs italiens, et le comptoir offre charcuteries, fromages et produits d’épicerie que vous ne trouverez pas dans un supermarché dublinois.
- Bar Italia, tenu par le Romain David Izzo, se présente comme la première pinseria Romana d’Irlande, servant une pinsa sur une pâte fermentée 72 heures, accompagnée d’une carbonara au guanciale et de burrata fraîche.
- Caffè Cagliostro se trouve juste à côté de la fresque, et Wallace’s Taverna (2005) est la pizzeria fiable ; elle dispose aussi de toilettes accessibles.
La fresque
« Dublin’s Last Supper » de John Byrne occupe le mur de la cour depuis l’ouverture de la ruelle en 2004. Cette grande œuvre photographique rejoue le tableau de Léonard avec un échantillon représentatif de Dublinois contemporains, conçue pour refléter la composition changeante de la ville au tournant du millénaire. Elle a suscité la controverse à son installation et est depuis devenue un incontournable.
La promenade
La ruelle est une petite leçon de réutilisation adaptative : la façade en pierre conservée de l’ancien bâtiment des quais face aux intérieurs élégants qui se cachent derrière, et un aménagement piéton qui ralentit le rythme. Elle part directement du Millennium Walkway, si bien qu’elle fonctionne mieux comme une pause lors d’une balade au bord de la rivière que comme une destination en soi.
Informations pratiques
- Adresse : Bloom Lane, North City, Dublin 1, D01 V127.
- S’y rendre : sur la Luas Red Line, descendez à Jervis et marchez vers le sud le long du Millennium Walkway ; depuis Temple Bar, traversez le Millennium Bridge vers le nord pour rejoindre le walkway et la cour.
- Horaires : la ruelle elle-même est ouverte à toute heure ; les restaurants ont leurs propres horaires, généralement de la mi-journée jusqu’à tard le soir. Vérifiez les horaires exacts auprès de chaque établissement.
- Tarif : l’accès à la ruelle et à la fresque est gratuit.
- Accessibilité : la ruelle est de plain-pied et accessible en fauteuil roulant, avec un accès sans bordure depuis le pont ; Wallace’s Taverna dispose de toilettes accessibles, bien que certains intérieurs aient des marches.
- Stationnement : le parking du Jervis Shopping Centre est juste à côté ; le stationnement sur les quais est payant.
À proximité
- Temple Bar – de l’autre côté du Millennium Bridge, avec ses rues pavées, ses galeries et ses pubs à foison.
- Arran Quay – vers l’ouest le long de la rivière en direction de Smithfield, avec des vues sur les ponts de la Liffey.
- Jervis Shopping Centre – des boutiques, un cinéma et un parking à étages.
Venez en soirée en semaine si vous voulez une table au Bar Italia ou chez Sfuso, et considérez la ruelle comme une étape d’une balade au bord de la rivière plutôt que comme une destination – il n’y a pas assez ici pour remplir un après-midi, mais la pinsa et l’espresso sont authentiques.