Aperçu
Kinlough (en irlandais : Cionn Locha, « la tête du lac ») se trouve au croisement des routes R280 et R281, dans le nord du comté de Leitrim, à environ 2 miles de Bundoran et 13 miles de Manorhamilton. Il tire son nom et tout son caractère du Lough Melvin, qui commence au bord du village et s’étend sur sept miles vers l’ouest, à cheval sur la frontière avec le comté de Fermanagh. Le lac est la raison de venir : c’est l’une des plus belles pêcheries de saumon sauvage et de truite du pays, et il abrite une truite que vous auriez du mal à attraper ailleurs.
Le Lough Melvin et ses îles
Le Lough Melvin fait environ sept miles de long et un mile et demi de large, avec quatre îles principales. Woody Island (Inishkeen) est la plus grande avec ses 32 acres ; Inishtemple, 35 acres, porte les ruines d’une église du XIVᵉ siècle liée aux chefs MacClancy, et près de la rive sud, MacClancy Castle se dresse sur un crannóg, une île artificielle.
Deux autres ruines méritent le détour. Rossclogher Castle se dresse sur sa propre île, et l’abbaye voisine de Rossclogher est liée à l’un des épisodes les plus singuliers de l’histoire irlandaise : après le naufrage de l’Armada espagnole le long de cette côte en 1588, l’officier Francisco de Cuéllar trouva refuge auprès des MacClancy ici et écrivit plus tard un récit vivant de ses mois de cavale. Des excursions en bateau vers les îles peuvent être organisées sur place, ou vous pouvez suivre les sentiers du rivage et admirer les ruines depuis le bord de l’eau.
Pêche et rivière Drowes
Les pêcheurs viennent au Lough Melvin pour ses saumons atlantiques précoces et ses trois truites indigènes, dont la rare gillaroo – Giolla Rua, le « compagnon rouge ». La rivière Drowes, qui porte les eaux du lac sur la courte distance jusqu’à l’Atlantique, est célèbre pour avoir capturé le premier saumon irlandais de l’année, et la prise arrive souvent dans les deux jours qui suivent le Nouvel An.
Le lac est un site protégé, et ses rives abritent la trolle des montagnes, espèce menacée, des prairies à molinie et des poches de chênaie sessiliflore. Si vous envisagez de pêcher, vous aurez besoin d’un permis ; les magasins d’articles de pêche locaux et les points d’information communautaires peuvent vous en procurer un et vous conseiller sur les conditions.
Montagnes et randonnée
Les montagnes Dartry s’élèvent juste derrière le village. Arroo Mountain (523 m) est le sommet directement au-dessus de Kinlough ; la même chaîne porte Ben Bulben (526 m), Truskmore (647 m) et Ben Wiskin (514 m), et ses vallées glaciaires – Glencar, Glenade et Gleniff – comptent parmi les plus belles du nord-ouest. La tranquille R280 offre un agréable itinéraire à vélo vers Ballyshannon ou Glenade.
Histoire
Kinlough est le vestige moderne de l’ancien territoire de Dartry, siège des chefs MacClancy ; le nom Cenn Locha est attesté dès le VIIIᵉ siècle. Le village s’est développé autour du domaine Johnston, qui à son apogée détenait plus de 12 000 acres répartis sur quatre comtés. En 1815, l’ancienne paroisse de Rossinver fut divisée pour créer les paroisses modernes de Kinlough, Glenade et Ballaghameehan. La population a diminué régulièrement depuis la Grande famine irlandaise et n’a commencé à se rétablir qu’au cours de ce siècle, passant de quelques centaines au tournant du millénaire à un peu plus d’un millier aujourd’hui.
À proximité
Deux curiosités valent le court trajet. Le Kinlough Folk Museum rassemble l’histoire quotidienne de la région, et plus haut dans Glenade, la grotte de Poll na mBear – « le trou des ours » – a livré les ossements d’ours bruns, des animaux disparus depuis longtemps en Irlande.
S’y rendre et aspects pratiques
En bus
Les transports en commun sont limités. Les lignes Bus Éireann 483 (vers Sligo) et 495 (vers Manorhamilton) ne circulent que le vendredi, avec des arrêts à Bundoran et Ballyshannon en chemin. Tout autre jour de la semaine, vous aurez besoin d’une voiture.
Se restaurer et se loger
Pour sa taille, le village mange bien. L’hébergement se compose principalement de B&B familiaux et de maisons d’hôtes, il vaut donc mieux téléphoner à l’avance – le site web du village, kinlough.net, est « en construction » depuis un certain temps et ne constitue pas une source fiable de listes. Pour le dîner, le Courthouse est le meilleur choix pour un vrai repas assis (cuisine méditerranéenne), tandis qu’Amore Pizza ouvre la plupart des soirs de 18h30 à 21h30, tous les jours sauf le mardi. The Village Inn, l’Anglers Rest et le Kinlough Inn Chinese takeaway complètent l’offre.