Aperçu
La Drowes ouvre la saison du saumon le 1er janvier et, la plupart des années, elle capture le premier saumon irlandais de la saison – c’est la raison pour laquelle un petit groupe de pêcheurs se présente par le matin le plus froid de l’année pendant que le reste du pays cuve son réveillon. C’est une rivière courte, environ huit kilomètres (5 miles) du Lough Melvin jusqu’à l’Atlantique, juste à l’extérieur de Bundoran, alimentée régulièrement par le lac et découpée en plus de 70 pools nommés. Le lac en amont, le Lough Melvin, abrite le sonaghan – une sous-espèce de truite brune qui atteint environ 1,1 kg et ne vit nulle part ailleurs sur terre – aux côtés du saumon, de l’omble chevalier, du ferox et du gillaroo.
Si vous n’avez qu’une demi-heure et pas de canne, garez-vous gratuitement à Lareen Estate et descendez jusqu’au pont : l’eau est claire, les rives sont tranquilles, et vous aurez l’endroit en grande partie pour vous en dehors de la semaine d’ouverture.
Pêcher la rivière
Le temps fort de la saison est l’ouverture du 1er janvier, un rendez-vous qui produit régulièrement le premier saumon d’Irlande de l’année et attire une belle foule pour le premier poisson. La principale remontée se construit au printemps et au début de l’été, et la rivière sort plus de 1 000 saumons dans une année typique. Les grilse offrent un beau combat de la fin mai à juillet ; la truite brune et le gillaroo sont aussi au rendez-vous.
La section supérieure, du Lough Melvin jusqu’au Four Masters Bridge, est réservée aux clients séjournant dans les cottages de Lareen Park. Le reste se pêche avec des tickets à la journée, avec les accès publics les plus fiables au Four Masters Bridge, au Lennox’s Bridge et au Tullaghan Bridge. Mouche, lancer et appât sont tous autorisés.
Permis et licences. Un permis journalier coûte 25 €, la semaine 100 €, la saison 300 €. En plus du permis, vous avez aussi besoin d’une licence d’État pour le saumon (licence d’un jour : 36 €, 21 jours : 50 €). Achetez en ligne sur drowessalmonfishery.ie – c’est l’option la plus simple, car le Fishery Office à Lareen Park, Kinlough, n’ouvre que deux fenêtres d’une heure par jour, de 9h à 10h et de 13h à 14h.
L’estuaire
Sous le Bundrowes Bridge, la rivière s’ouvre sur l’estuaire de la Drowes, trois pools tidaux qui descendent vers la mer. Cette eau est gérée par un syndicat séparé et elle est strictement rationnée : seulement six permis par jour, répartis entre une session de jour (8h–17h) et une session du soir (18h–22h). Aux grandes marées de printemps, vous pouvez observer les saumons faire leur dernière poussée depuis la mer. Si vous voulez y pêcher, organisez-vous bien à l’avance – six cannes par jour se vendent vite en été.
Les pools abrités et les falaises basses attirent les oiseaux côtiers ; les hérons cendrés et les martins-pêcheurs sont réguliers, et tout le tronçon est assez calme pour une promenade sans hâte.
L’histoire sur les rives
La rivière a une véritable prétention à une place dans l’érudition irlandaise. Entre 1632 et 1636, un groupe de frères franciscains, dont Mícheál Ó Cléirigh, a compilé les Annales des quatre maîtres – la grande chronique de l’Irlande médiévale – dans un refuge près de la rivière à Bundrowes, après avoir été chassés de Donegal Abbey. C’est un endroit sans prétention pour l’un des textes fondateurs de l’histoire irlandaise, avec rien d’autre qu’une rivière et quelques champs pour le marquer.
Marcher et séjourner
La promenade au bord de la rivière va du Lough Melvin vers Bundoran, traversant plusieurs vieux ponts à travers bois et prairies ouvertes – facile, avec de fréquents arrêts possibles. Le stationnement est gratuit sur le domaine de Lareen Estate, pour les pêcheurs comme pour les promeneurs.
Lareen Estate, qui gère la pêcherie, loue aussi 11 cottages de vacances au bord de la rivière toute l’année, avec location de bateaux sur le Lough Melvin incluse dans les forfaits de pêche. Les écoles de surf et la promenade de Bundoran sont à dix minutes en voiture, et les plages et l’équitation de Mullaghmore sont à un court trajet au nord.
Informations pratiques
- Saison : saumon du 1er janvier au 30 septembre.
- Permis : 25 € le jour / 100 € la semaine / 300 € la saison, plus une licence d’État pour le saumon. Achetez en ligne plutôt que de courir après les deux heures d’ouverture quotidiennes du bureau.
- Estuaire : permis de syndicat séparé, six cannes par jour, sessions de jour et du soir – réservez à l’avance.
- Y aller : l’estuaire est à environ 10 minutes en voiture de Bundoran ; Bus Éireann dessert Bundoran, et l’aéroport de Donegal (CFN) est à environ 30 km à l’est.
Consultez les tables des marées avant de vous rendre à l’estuaire – la pêche et les déplacements des poissons dépendent fortement de la marée.