Aperçu
Mulroy Bay (en irlandais : Cuan na Mhaoil Ruaidh, « baie du courant rouge ») est un loch marin de 12 km sur la côte nord du Donegal, et c’est la marée qui lui donne son caractère. Une entrée étroite ouvre sur un chenal sinueux de 10 km, resserré par trois goulets de 100 à 150 m de large seulement, où les courants filent à 3-5 nœuds. Au-delà s’étend le Broad Water, un lough peu profond de 8 km parsemé d’îlots rocheux. Le nom vient de la teinte rougeâtre que prend l’eau en hiver.
Les villages du rivage – Milford, Kerrykeel et Cranford – comptent des pubs traditionnels, des boutiques d’artisanat et des hébergements. Collines, plages de sable et bois encerclent le plan d’eau.
Nichée dans la baie intérieure abritée, Red Island (Oileán Ruaidh) est une île basse qui vire au roux profond en hiver. Une chaussée soumise aux marées y mène ; c’est un Discovery Point officiel du Wild Atlantic Way et un site de nidification pour les oiseaux marins.
Si vous ne disposez que de quelques heures, empruntez les 35 km de la Mulroy Drive au départ de Milford pour rejoindre le phare de Fanad et Ballymastocker Bay, et calez la traversée de la chaussée de Red Island sur la marée basse.
Histoire
Le nom irlandais renvoie à un long passé maritime, quand la baie servait de voie de pêche et de commerce et que les villages se développaient autour de petits ports et de forges. La tradition locale évoque encore le « Red Stream » et les anciens sites de forge répartis sur le rivage.
Le premier nom attesté de Red Island était Oileán na Bhreighe, « l’île des prisonniers », ce qui suggère un refuge ou un lieu de détention. Au XIXᵉ siècle, les arpenteurs anglais l’ont transcrit « Island Roy », une graphie phonétique d’Oileán Ruaidh ; le nom irlandais actuel, lui, renvoie à la couleur hivernale de l’île.
À voir et à faire
Mulroy Drive
Les 35 km de la Mulroy Drive forment une boucle au départ de Milford et relient l’Atlantic Drive, le phare de Fanad, Ballymastocker Bay et la Knockalla Coast. Des points de vue financés par Fáilte Ireland cadrent les échappées sur le bras de mer et les criques, et se prêtent bien aux pique-niques comme aux photos.
Sur le continent
- Randonnée – les 7 km du Colmcille Trail et les 1,5 km du Woodquarter Forest Trail traversent les bois et longent l’eau en passant devant une église du XVIIᵉ siècle.
- Sports nautiques – kayak, y compris des sorties à la pleine lune, avec Eco Atlantic Adventures, ainsi que canoë, paddle et pêche au gros au départ de Woodquarter et d’autres points de mise à l’eau.
- Plongée – le Mevagh Dive Centre, centre PADI 5 étoiles, propose des plongées guidées sur les épaves locales dès 10 m de fond et dispose d’une piscine intérieure chauffée.
- Vélo, VTT et équitation – les pentes douces de la Mulroy Drive conviennent aux cyclistes sur route et aux familles ; les pistes plus accidentées près de Kerrykeel sont faites pour le VTT ; les Ashtree Riding Stables organisent des sorties encadrées à travers les collines.
- Observation des étoiles – la faible pollution lumineuse autour de Kerrykeel offre des ciels nocturnes très purs.
Red Island
Un sentier court et bien balisé fait le tour de l’île, avec des vues dégagées sur Mulroy Bay jusqu’à la côte du Donegal : une promenade facile, parfaite en famille. Ses falaises et ses broussailles abritent des goélands, des sternes et parfois un Macareux moine nicheurs en été, avec des loutres et des phoques dans les eaux alentour. Un panneau à la chaussée présente le site en quelques lignes et un QR code renvoie à un guide audio.
Informations pratiques
- Accès – Red Island se rejoint par une chaussée soumise aux marées depuis le continent, près de Carrigart : le passage se fait à marée basse et reste praticable sauf aux environs de la marée haute. Vérifiez d’abord les horaires : la chaussée est submergée plusieurs heures autour de la pleine mer. Les tables des marées sont disponibles au bureau du port de Carrigart ou en ligne sur Met Éireann.
- Équipements – les villages du continent disposent de parkings, de toilettes publiques, de cafés et d’hébergements, du B&B au cottage en location. Il n’y a rien sur l’île : emportez de l’eau et de quoi manger.
- Stationnement – parkings gratuits à Milford et à Carrigart, tous deux à quelques minutes à pied du départ de la Mulroy Drive et de la chaussée de Red Island.
- Sécurité – prévoyez de bonnes chaussures pour le sentier irrégulier de l’île. Les courants sont rapides, surtout dans les trois goulets où ils atteignent 3 à 5 nœuds : kayakistes et plongeurs consulteront la météo marine avant de partir.
- Météo – le temps change vite sur la côte du Donegal ; même en été, attendez-vous à du vent fort et à de la pluie, alors prévoyez vêtements imperméables et plusieurs couches. Le petit matin et la fin d’après-midi offrent la lumière la plus douce et la mer la plus calme.
- Saisons – l’eau rouge et la végétation de l’île sont au plus beau en hiver ; l’observation des oiseaux culmine en été.
À proximité
- Ballymastocker Bay (/ballymastocker-bay/) – une plage Pavillon bleu de sable blanc et d’eau limpide, à courte distance en voiture vers le nord.
- Doe Castle – une forteresse du XVIᵉ siècle sur une péninsule de Sheephaven Bay, avec son mur d’enceinte (bawn) et son donjon, à 15 km à l’ouest.
- Broad Water – le lough peu profond au sud de Mulroy Bay, propice au kayak et à l’observation des oiseaux.