Aperçu
Mulroy House a été construite par l’un des propriétaires terriens les plus haïs de l’histoire irlandaise, et dessinée par un homme surtout connu pour ses workhouses. Elle se dresse à la pointe d’une péninsule basse et abritée sur Mulroy Bay, juste à l’est de Carrickart, dans le nord-ouest du Donegal : un manoir de deux étages de style néo-Tudor avec une tour crénelée, des toits d’ardoise à forte pente et des murs en granit gris et rose tacheté. Le hic, c’est qu’il s’agit d’une résidence privée – impossible d’entrer à l’intérieur, et l’allée d’accès est privée. Ce que vous pouvez faire, en revanche, c’est longer le rivage depuis Carrickart pour l’apercevoir de loin de l’autre côté de l’eau, une promenade agréable d’une heure mais qui, à elle seule, ne constitue pas une journée de sortie.
Un propriétaire haï et sa maison
La maison fut commandée dans les années 1860 par William Sydney Clements, 3e comte de Leitrim. La famille Clements détenait quelque 54 000 acres répartis sur quatre comtés, ce qui en faisait le deuxième plus grand propriétaire terrien du Donegal, et Mulroy fut construite moins comme une demeure familiale que comme le quartier général administratif de ces domaines. Le 3e comte était tristement célèbre pour l’expulsion massive de ses fermiers, et en avril 1878, il fut pris en embuscade et tué dans Cratlagh Wood, non loin d’ici – l’un des assassinats de propriétaires terriens les plus infâmes de l’époque.
Le domaine passa à son neveu, Robert Bermingham Clements, le 4e comte, qui adopta une ligne très différente : il relogea les familles déplacées, investit dans les infrastructures locales et mit en place un service de bateau à vapeur de Milford à Glasgow via Derry pour transporter les produits du domaine. Sous sa direction, Mulroy devint une véritable résidence de campagne. Son fils, le 5e comte, et la comtesse se tournèrent vers le jardinage, lançant un ambitieux programme de plantations en 1936. Après la mort de Lady Leitrim en 1984, le domaine passa à un neveu de la comtesse, l’honorable Hedley Strutt, puis à son neveu, l’actuel Lord Rayleigh, qui y vit toujours.
Architecture et design
Le corps de bâtiment d’origine fut dessiné par George Wilkinson, un architecte surtout connu pour les workhouses et les asiles irlandais – ce qui explique pourquoi un critique de l’époque jugea l’extérieur « un peu dur et institutionnel pour une résidence privée ». Construite en 1865-66 pour 5 782 £, c’était une modeste maison de deux étages sur trois travées, avec un porche central.
Vers 1890, le 4e comte commanda une extension qui plus que doubla sa taille. L’architecte n’est pas attesté avec certitude, mais l’œuvre est généralement attribuée à Thomas Drew, qui dessina la toute proche Holy Trinity Church à Carrickart. Les ajouts apportèrent une aile en retrait de trois travées, une tour crénelée de trois étages et une rangée de lucarnes à pignon, donnant au bâtiment fini l’apparence d’une construction qui s’était développée au fil des siècles alors qu’en réalité elle fut édifiée en deux phases au XIXe siècle. Le granit à assises irrégulières et les parements en pierre rose s’observent le mieux depuis les jardins.
Jardins et terrains
Les plantations du 5e comte et de la comtesse apportèrent des espèces rares et rustiques sur ce site exposé à l’Atlantique, et elles sont encore entretenues aujourd’hui par l’horticulteur Uel Henderson. Les rhododendrons plantés le long des allées dans les années 1930 sont désormais rejoints par des magnolias, des eucryphias et d’autres essences exotiques, et le domaine est l’un des rares endroits à abriter la rare fougère de Killarney. Un jardin clos se trouve au nord-ouest de la maison et une cour de potager au sud-ouest, un indice de son ancienne autosuffisance. Les brise-vent, dont certains datent des années 1860, furent gravement endommagés par l’ouragan Debbie dans les années 1960 mais ont été replantés. À l’ouest se dresse Winter House, ancienne résidence du régisseur datant d’environ 1900, agrandie dans les années 1930.
Se promener sur le domaine et le long de la côte
Les jardins sont privés, mais les routes publiques et les sentiers côtiers offrent un bon accès. Un court sentier balisé au départ de Carrickart longe le rivage en direction du portail de la maison, avec des vues dégagées sur Mulroy Bay – idéal pour l’observation des oiseaux, la photographie et quelques explorations du rivage selon la marée. Les arbres matures offrent une promenade ombragée même en été, avec la masse grise de la maison comme point focal de l’autre côté de l’eau.
Informations pratiques
Mulroy House est une résidence familiale privée, sans horaires d’ouverture ni visites publiques. Vous pouvez admirer l’extérieur depuis la route publique et vous promener le long de la côte à proximité.
- Localisation : R245, Rawros, à environ 3 km à l’est de Carrickart, County Donegal.
- Accès : l’allée du domaine est privée ; utilisez la route publique et les sentiers piétonniers.
- Stationnement : gratuit dans la rue et sur les aires de stationnement du village de Carrickart.
- Équipements : aucun sur le domaine ; cafés, toilettes et commerces se trouvent à Carrickart.
- Savoir-vivre : c’est une maison habitée, respectez donc la signalisation, tenez les chiens sous contrôle et restez sur les sentiers publics.
À proximité
- Holy Trinity Church, Carrickart – une église victorienne de Thomas Drew, construite avec l’aide de la famille Clements.
- Rosapenna Hotel and Golf Links – une station balnéaire développée à l’origine par le 4e comte pour attirer le tourisme dans la région.
- Slieve League – parmi les plus hautes falaises maritimes d’Irlande, à environ une heure de route au sud-ouest le long de la côte du Donegal.
- Glenveagh National Park – sentiers de montagne, prairies fleuries et château au bord d’un lac.
Statut patrimonial
Mulroy House figure au National Inventory of Architectural Heritage (Reg. No. 40901712) avec une cote régionale, reconnue pour son intérêt architectural, artistique, historique et social – l’un des domaines victoriens les mieux préservés du Donegal. Si vous empruntez la R245, cela vaut la peine de s’arrêter pour photographier la façade et de parcourir le sentier côtier ; ne vous attendez simplement pas à franchir le portail.