Le meilleur de Kerrykeel ne se trouve pas dans le village, mais au-dessus. Une boucle balisée de 5,6 km s’élance depuis l’ancienne caserne de la Garda, grimpe le long de Ranny Road, passe par le site de la bataille de Ranny – où six hommes trouvèrent la mort – et débouche sur un panorama qui embrasse Mulroy Bay et Knockalla Mountain, surnommée la « Devil’s Backbone », avant de redescendre par le dolmen de Gortnavern, un dolmen néolithique. Comptez environ une heure et dix minutes.
Le village, lui, est modeste – 389 habitants au dernier recensement – posé au bord de Mulroy Bay, entre Knockalla et Ranny Hill, au nord-ouest du comté de Donegal, là où se rejoignent la R245 et la R247. C’est une étape du Mulroy Drive, la boucle panoramique de 35 km qui relie Kerrykeel, Milford et Fanad Head en enchaînant les aires d’arrêt au-dessus de l’eau.
Le marché du samedi
Le Kerrykeel Country Market se tient chaque samedi dans l’ancienne école nationale de Ranny Road – mais seulement de 11h à 12h : une heure, pas une matinée. Produits locaux et pâtisseries maison, entrée libre. Ne traînez pas au petit-déjeuner.
Un peu d’histoire
Kerrykeel – An Cheathrú Chaol, « le quartier étroit », et Carrowkeel dans les anciens recensements – s’est développé comme village agricole et marchand. Pendant des générations, une foire s’y est tenue le 6 de chaque mois, sur les hauteurs de Cow Hill, dans Pump Street : on y échangeait bétail et produits de la ferme.
Sa curieuse heure de gloire remonte à 2013, lorsqu’une erreur de données du Central Statistics Office en a brièvement fait la capitale irlandaise du crime : les chiffres avaient été confondus avec ceux de Kevin Street, à Dublin. La correction est venue vite, et les habitants en rient encore ; la plaisanterie n’en est que meilleure quand on sait que le poste de la Garda du village est souvent inoccupé. Le footballeur Billy Gillespie, premier Irlandais à porter le brassard d’une équipe victorieuse en FA Cup, est né ici en 1891, tout comme le chanteur de ballades John Kerr.
Aux alentours
En suivant le Mulroy Drive jusqu’à la pointe de la péninsule, on atteint Fanad Head, dont le phare propose des visites guidées au-dessus des falaises. Portsalon et sa longue plage de sable s’étirent de l’autre côté du promontoire.
Informations pratiques
- Accès – En voiture, par la R245 et la R247. Letterkenny, à 20 minutes à l’est, concentre les supermarchés, les restaurants et les correspondances les plus proches.
- Services – Une école primaire (Scoil Colmcille), un poste de la Garda, un bureau de poste, deux ou trois pubs et un centre communautaire. Pas d’office de tourisme : c’est au bureau de poste que vous glanerez les meilleurs conseils.
- Marché – Le samedi, de 11h à 12h, à l’ancienne école de Ranny Road. Gratuit.
- Aéroport le plus proche – Donegal Airport, à environ 45 km au sud, avec des vols vers Dublin.
Venez un samedi et arrivez au marché avant qu’il ne remballe à midi, puis éliminez les scones sur la boucle de Ranny Hill.