La ville
Milford (en irlandais : Baile na nGallóglach, « la ville des gallowglass ») est une ville de services d’environ 1 100 habitants au fond de Mulroy Bay, dans le nord-ouest du comté de Donegal. Les gallowglass étaient des mercenaires gaéliques-norvégiens lourdement armés qui combattaient pour les chefs du nord, et leur nom est resté attaché à la ville et à sa seule véritable ruine. Milford elle-même est bien plus récente : elle a été tracée au XVIIIᵉ siècle par la famille Clement et nommée d’après un moulin sur le Maggie’s Burn.
Elle fonctionne mieux comme base que comme destination. On y trouve un bureau de poste, quatre supermarchés, trois pubs, un centre de santé et une bibliothèque, ainsi que le Gallowglass Community Centre, ouvert en septembre 2023 ; le Tirconaill Tribune du comté y est aussi publié. Rien de tout cela ne justifie de quitter la route principale. Ce qui fait le tour de la baie, en revanche, le justifie.
La Mulroy Drive
Si vous avez un après-midi devant vous, offrez-le à la Mulroy Drive. C’est un circuit côtier de 35 km qui relie Kerrykeel, Milford et Fanad Head, jalonné de points de vue balisés, chacun pourvu d’un panneau d’interprétation sur le paysage et son histoire. La route suit le bord de Mulroy Bay et vous mène vers Fanad Head et son phare, l’Atlantique qui s’élargit au fur et à mesure. Prenez votre temps ; l’intérêt est dans les arrêts, pas dans la conduite.
Les parkings des points de vue sont gratuits et sans surveillance. C’est très bien la plupart de l’année, mais les plus prisés se remplissent le week-end en été, alors partir tôt aide.
Le château de Moross
Moross Castle est ce qu’il y a de plus ancien ici, et il renvoie directement au nom de la ville : il a été construit en 1532 par Turlogh Mac Suibhne, dont la famille MacSweeney était elle-même des gallowglass. Le château est une tour-maison posée sur un îlot rocheux, accessible par une chaussée de 45 m. Seul le coin sud-ouest subsiste encore, sur deux étages, lié par un mortier grossier mêlé de sable marin ; un passage mural bas, d’environ 1,4 m de haut, court à l’intérieur du mur du rez-de-chaussée. L’accès est libre et gratuit. Portez de bonnes chaussures pour la pierre inégale, et prévoyez une couche contre le vent qui souffle de la baie.
Balades et bord de l’eau
Pour vous dégourdir les jambes en ville, la Milford Slí na Sláinte est un itinéraire balisé de 3,7 km. Il part du Diamond, en haut de la ville, descend Main Street, traverse le Maggie’s Burn et s’engage sur la route de Ramelton. Sur l’eau, les criques abritées de Mulroy Bay se prêtent au kayak, et un opérateur basé à Kerrykeel, tout proche, propose des sorties guidées à la pagaie. Les vasières sont bonnes pour l’observation des oiseaux, surtout lors des migrations d’échassiers et d’oiseaux marins.
Les plages à proximité
Quatre plages sont à une courte distance en voiture : Portsalon et Rathmullan sur la péninsule de Fanad, et Downings et Tramore à l’ouest. Portsalon, en direction de Fanad Head, est la plus belle d’entre elles.
Y aller et y séjourner
Milford se trouve à environ 30 km de Donegal town sur la N56, et à un court trajet de Letterkenny, la plus grande ville du comté. La voiture est le seul vrai moyen de parcourir la péninsule. La ville elle-même compte quelques B&B et maisons d’hôtes familiales à distance de marche de la place ; pour les hôtels, mieux vaut se tourner vers Letterkenny. Réservez à l’avance pour juillet, quand toute la côte est bondée.
Une dernière chose, et elle compte plus que n’importe quel horaire d’ouverture : la chaussée qui mène au château de Moross passe sous l’eau à marée haute, et il n’y a aucun moyen de traverser sinon d’attendre. Vérifiez la marée avant de vous y engager.