Le col et son lac
Le Pass of Maumahoge est un col de la crête des Maumturks, juste au-dessous duquel se love un petit lac de cirque, entre Binn idir an dá Log (702 m) et Knocknahillion (607 m). Le col lui-même se trouve en contrebas des deux sommets : on est donc sur un terrain d’altitude, exposé, sans être au point culminant. Le Lough Maumahoge justifie à lui seul la montée : un lac glaciaire d’environ 100 mètres de diamètre, situé quelque 20 mètres au-dessus du col, alimenté par des sources et la fonte saisonnière, si bien que son niveau monte et descend au fil de l’année. Si vous arrivez jusqu’ici, le lac est l’essentiel : déjeunez sur ses rives puis faites demi-tour, vous aurez eu le meilleur de la randonnée.
Les Maumturks sont plus tranquilles que les Twelve Bens, de l’autre côté de la Lough Inagh Valley, et c’est tout leur charme. Les sentiers y sont le plus souvent déserts. Cela veut dire aussi que personne ne viendra si le temps tourne : la sortie exige davantage d’autonomie qu’un parking et une boucle balisée.
La randonnée
L’itinéraire classique est celui de Máméan, au départ du parking du même nom : environ 6 km aller-retour et quelque 450 mètres de dénivelé, à compter trois heures et demie à un rythme régulier. Le sentier s’élève à travers la lande à bruyère et la tourbière avant que le terrain ne devienne plus rocheux à l’approche du col. De bonnes chaussures montantes, qui tiennent la cheville, se révèlent précieuses sur les portions humides et irrégulières ; des chaussures de trail ne suffiront pas.
L’orientation ne pose pas de difficulté par temps clair, beaucoup plus dès que le plafond descend – et en Connemara, il descend vite, parfois jusqu’à une visibilité quasi nulle. Emportez une carte OS papier et une boussole, et sachez vous en servir : le téléphone seul ne suffit pas là-haut. Si les conditions se referment, faites demi-tour plutôt que de forcer pour atteindre le lac.
Le nom, le pèlerinage et la roche
Sléibhte Mhám Toirc, le nom irlandais des Maumturks, signifie « les montagnes du col du sanglier ». À courte distance se trouve Máméan (Maumeen), où une petite chapelle de pierre marque un lieu de pèlerinage traditionnellement associé au voyage de saint Patrick vers l’ouest – un crochet qui vaut le détour si vous êtes de toute façon garé au parking de Máméan. Les sommets qui entourent le col sont en quartzite, cette roche pâle et dure qui donne aux Maumturks leurs lignes de crête nues et pierreuses.
Une fois par an, le col s’anime le temps d’un après-midi. La Maumturks Challenge, une traversée de montagne d’environ 25 km, place un point de contrôle au Lough Maumahoge avec une barrière horaire à 14h pour le franchir – de quoi mesurer à quel point une journée entière sur cette crête peut être sérieuse.
Y aller et quoi emporter
Depuis la R344, prenez la route de l’Inagh Valley en direction de Letterfrack ; un parking avec des tables de pique-nique se trouve près du hangar à bateaux, au bord du Lough Inagh. Tournez à droite sur la petite route qui mène à Máméan : vous trouverez de la place pour vous garer environ 2 km plus loin, au départ du sentier.
Il n’y a rien au col : ni abri, ni commerce, ni point d’eau. Emportez toute votre nourriture et votre eau, un imperméable et une couche chaude quelles que soient les prévisions, et ne buvez pas l’eau du lac ou des ruisseaux sans la traiter. L’été et le début de l’automne offrent le temps le plus fiable et les journées les plus longues ; une ascension hivernale réclame piolet, crampons et un vrai sens de l’orientation sur un terrain gelé et noyé dans le blanc. L’accès de secours le plus proche se trouve depuis la route côtière, près de Leenane.
Depuis le col, la Western Way poursuit le long de la crête vers Leenane et le Killary Harbour, unique fjord d’Irlande. Pour finir la journée plus tranquillement, redescendez au sud vers le Connemara National Park ou le Ballynahinch Lake.