Rosscarbery – côte et plages du West Cork

Aperçu

St Fachtna’s est la plus petite cathédrale d’Irlande, et elle domine la place de Rosscarbery (en irlandais : Ros Carbery), un village sur la N71 à 65 km à l’ouest de la ville de Cork. Sous la place, le terrain descend vers un lagon peu profond à marée et un estuaire qui s’ouvre sur la baie de Rosscarbery, avec cinq plages le long de la côte de part et d’autre. La place du marché abrite des cafés, un pub et un marché fermier le samedi ; la cathédrale, les plages et le lagon sont tous gratuits.

Histoire

La région de Rosscarbery est habitée depuis le Néolithique, et le cercle de pierres de Bohonagh, à pierre couchée, ainsi qu’une sépulture à bloc rocheux voisine, se trouvent sur des terres agricoles juste à l’est du village. Au VIe siècle, le moine St Fachtna fonda ici un monastère qui devint l’école de Ross, attirant des érudits de toute l’Europe ; le premier établissement fut consigné sous le nom de Ros Ailithir, « le bois des pèlerins ». Les Normands fortifièrent la région au XIIIe siècle, et des maisons fortifiées plus tardives comme Coppinger’s Court se dressent encore en ruine. Le château de Castle Salem, datant du XVIIe siècle, fonctionne aujourd’hui comme maison d’hôtes, et le phare de Galley Head, allumé en 1875, reste l’un des feux les plus puissants d’Europe.

Les plages

Cinq plages sont à portée de main, et elles ne se ressemblent pas. Warren Beach (également appelée Rosscarbery Beach) est le choix des familles : pavillon bleu, avec parking, toilettes, douches et maîtres-nageurs le week-end en été, bordée de dunes et d’un parcours de pitch-and-putt. Owenahincha est également pavillon bleu et la principale plage de surf, avec parking, café et école de surf à proximité. Long Strand n’a pas de pavillon bleu mais c’est celle qu’il faut arpenter – 5 km de sable qui se vident à l’extrémité. Red Strand, à Dirk Bay, est un spot de reef break abrité réservé aux surfeurs expérimentés, avec un parking limité. Creggane Strand fait face au sud-est et se trouve à l’abri de Galley Head.

Les cinq plages se trouvent dans une zone naturelle protégée (Natural Heritage Area), et les dunes abritent des plantes rares comme le pois de mer et l’orchis abeille. Les maîtres-nageurs couvrent Warren Beach le week-end uniquement pendant la saison de baignade ; consultez le panneau d’affichage pour les horaires du jour.

Randonnée et vélo

Le sentier côtier de Rosscarbery à Galley Head parcourt environ 4 km le long d’une section balisée de la Wild Atlantic Way, se terminant par la montée vers la tour du phare. La plupart des marcheurs s’en sortent, mais les tronçons près des dunes sont inégaux et méritent de vraies chaussures plutôt que des baskets. Les cyclistes peuvent relier le village à Ardfield par de tranquilles routes secondaires pour une boucle d’environ 15 km.

Sur l’eau

Le Lagoon Activity Centre loue des kayaks et des paddles et tient un café sur la jetée (site web) ; le lagon peut être venteux, alors apportez un sac étanche. Le Smugglers Cove Adventure Centre propose un mini-golf, un labyrinthe, un café et un petit parc de surf (site web). Des cours de surf sont donnés à Owenahincha et à Inchydoney, tout proche. L’estuaire et le lagon abritent du mulet, de la truite de mer, de la truite brune et parfois du bar ; un permis d’État est nécessaire pour la truite de mer et le saumon.

Patrimoine et faune

Le cercle de pierres de Bohonagh est un cercle à pierre couchée de l’âge du bronze, avec une sépulture à bloc rocheux à côté, sur des terres agricoles privées qui accueillent les visiteurs. À Galley Head, vous pouvez gravir la tour de 69 pieds pour admirer la vue sur le canal Saint-Georges ; l’arc terrestre du phare fut, selon la tradition, ajouté à la demande du sultan de Turquie. Les horaires d’ouverture de la tour ne sont pas confirmés, alors vérifiez avant de faire le déplacement. Les roselières attirent le vanneau huppé, le pluvier doré, le cygne tuberculé et le harle huppé hivernant, avec des loutres dans les parages ; dauphins, marsouins et parfois requins pèlerins se montrent au large du cap.

Où manger

La restauration se concentre sur la place et autour. The Old Schoolhouse Bar propose une cuisine irlandaise traditionnelle avec de la musique live le week-end ; le restaurant du Celtic Ross Hotel est le choix pour un dîner assis à base de produits locaux. Le marché fermier du samedi est l’endroit pour les produits frais, la viande bio et la pâtisserie maison (page du marché).

Festivals

Le Festival by the Sea se tient pendant le week-end férié de juin avec de la musique, des stands d’artisanat et des animations familiales, et un Family Festival suit en août. Le village organise également une foire aux chevaux annuelle sur la place chaque mois d’août.

À proximité

Ardfield, à quelques minutes en voiture au sud, possède sa propre plage et les ruines du château d’Ardfield. Glandore et Union Hall se trouvent à 10 km à l’ouest, deux villages de pêcheurs sur le même port reliés par le pont de Poulgorm ; Glandore a les pubs en bord de mer, Union Hall la jetée de travail.

Informations pratiques

Si vous le pouvez, venez fin août : les plages sont plus calmes qu’en juillet, et les échassiers migrateurs sont de retour sur le lagon.