Aperçu
La tradition locale veut que Coppinger’s Court ait eu « une fenêtre pour chaque jour de l’année, une cheminée pour chaque semaine et une porte pour chaque mois » – et les visiteurs aiment encore essayer de les compter. La ruine couverte de lierre se dresse à environ un kilomètre de la mer dans la vallée de Ballyvireen, à peu près trois kilomètres à l’ouest de Rosscarbery et à quelques minutes de route de l’intérieur depuis Glandore. Elle se trouve sur des terres agricoles privées, mais la ruine peut être visitée librement ; l’entrée est gratuite et il n’y a aucun équipement sur place.
Histoire et architecture
Sir Walter Coppinger, un riche marchand de la ville de Cork, s’empara de la vallée de Ballyvireen à son précédent propriétaire, Fineen O’Driscoll, en saisissant une hypothèque. Il fit construire ici la maison fortifiée – connue à l’origine sous le nom de Ballyverine Castle – généralement datée d’environ 1616, et il avait de grands projets pour elle : une ville marchande et un canal reliant la rivière Roury à Milcove pour stimuler le commerce de son domaine. Rien de tout cela ne vit le jour.
La maison est une maison fortifiée de quatre étages dans le style élisabéthain : un corps central rectangulaire flanqué d’ailes à l’est et à l’ouest, neuf pignons au total. Ce qui subsiste aujourd’hui comprend :
- Neuf pignons et une ligne de toit hérissée de souches de cheminées
- Des tourelles et des échauguettes aux angles sud et nord-ouest, avec des mâchicoulis décoratifs
- Des meurtrières au niveau du sol, témoignant de sa double vocation de demeure et de place forte
- Des fenêtres à meneaux sur l’aile ouest supérieure, certaines conservant encore leurs traverses et leurs larmiers
Coppinger est resté dans les mémoires – probablement à tort – comme un despote qui pendait quiconque lui désobéissait à une potence installée sur l’un des pignons. Ce qui est certain, c’est que la rébellion de 1641 mit fin à tout le projet : la maison fut pillée et incendiée, et jamais restaurée. Sir Walter était mort en 1639. Le domaine passa entre d’autres mains – acheté par Thomas Beecher en 1698 puis conservé par la famille Beecher – mais au milieu du XIXe siècle, la ruine avait disparu des registres officiels, absente même de la Griffith’s Valuation.
Une histoire locale raconte que Sir Walter aurait ordonné à ses serviteurs de brûler la maison s’il ne revenait pas d’un différend ; il rentra tard, dit la légende, pour la trouver déjà en flammes. C’est une belle histoire et presque certainement fausse – il mourut deux ans avant que la maison ne brûle réellement.
Explorer la ruine
Il n’y a ni guichet ni panneau d’interprétation à proprement parler – on entre depuis le chemin et on déambule dans l’empreinte de la maison. Le sol est inégal, herbeux et souvent boueux, alors portez de bonnes chaussures. Il n’y a ni garde-corps ni barrières nulle part, alors surveillez attentivement les enfants et faites attention aux dénivelés. Le matin tôt ou la fin d’après-midi est le meilleur moment pour venir, quand la lumière rasante balaie la pierre patinée et fait ressortir le lierre.
Accès et informations pratiques
Coppinger’s Court est accessible par un chemin étroit qui part de la R597 entre Rosscarbery et Glandore. Depuis Rosscarbery, prenez la R597 puis tournez sur le chemin signalé pour le site ; il est facile de le dépasser, alors roulez lentement. Il n’y a pas de parking dédié, le stationnement se limite donc au bord de la route ou sur un espace dégagé près du chemin – ne bloquez pas les portails ni l’accès aux champs. Le site se trouve sur des terres privées : refermez les portails derrière vous et restez sur le sentier battu. Pour manger, faire le plein ou trouver des toilettes, Rosscarbery et Glandore sont à quelques minutes de route.
Attractions à proximité
- Drombeg Stone Circle – l’un des cercles de pierres les mieux préservés d’Irlande, dans une vallée abritée à quelques minutes de route à l’est
- Galley Head Lighthouse – un phare de cap en activité avec des promenades côtières et une belle observation des oiseaux
- Mill Cove – un petit port abrité avec une flottille de pêche en activité
- Tralong Bay – une plage de galets tranquille qui vaut une promenade à marée basse
- Cathedral Church of St Fachtna, Rosscarbery – une cathédrale médiévale avec des ajouts victoriens plus tardifs
Comptez une heure, venez tôt ou tard pour la lumière, et comptez les fenêtres si le cœur vous en dit – la légende en annonce 365.