Vue d’ensemble
Sellerna Beach – on trouve aussi l’orthographe Sallerna – borde la baie de Cleggan, dans le nord du Connemara, à deux pas du village de pêcheurs de Cleggan. C’est l’une de ces plages de la côte ouest où le sable est fin et où le fond s’éloigne en pente douce, sans rupture brutale : l’eau reste peu profonde et relativement calme jusqu’assez loin du rivage. D’où son caractère familial : les enfants peuvent patauger longtemps avant de perdre pied.
S’il ne fallait qu’une raison de venir, ce serait la baignade à marée basse, un jour de calme. La plage reste largement préservée, sans l’agitation des parkings des grandes plages du Connemara, et la baie fait partie de la zone spéciale de conservation de la côte du Connacht occidental (West Connacht Coast Special Area of Conservation) : son caractère sauvage et discret n’est pas près de disparaître.
Le cadre et son histoire
Bien avant d’être une plage de baignade, c’était une plage de travail. Les pêcheurs de Cleggan s’en servaient pour échouer leurs petites embarcations et réparer leurs filets, et le lieu reste attaché à la mer que l’on travaille plutôt qu’à celle que l’on visite.
Sur la colline, juste à l’intérieur des terres, se dresse la tombe mégalithique de Knockbrack, une chambre funéraire qui surplombe la baie. Sa dalle de couverture mesure environ 4 mètres sur 1, posée sur un ensemble bas de pierres pointues ; les cartes de l’Ordnance Survey du XIXe siècle la désignaient sous le nom de « Druid’s Altar », une appellation romantique née du renouveau celtique de Yeats et de Lady Gregory, et non de ceux qui l’ont édifiée au Néolithique. Le littoral alentour est bâti dans les anciennes roches dalradiennes du Précambrien, le même socle métamorphique qui façonne une grande partie du nord-ouest du Connemara.
Depuis le sable, le regard porte vers l’ouest, par-dessus l’Atlantique, jusqu’à Inishbofin par temps clair. Vers l’intérieur, au sud-est, se dressent les Twelve Bens, et des champs vallonnés descendent jusqu’au rivage, souvent occupés par quelques poneys du Connemara.
À voir et à faire
Baignade et jeux dans l’eau
La douceur de la pente est le principal atout. L’eau gagne lentement, ce qui convient aux enfants comme aux nageurs peu assurés, et à marée basse elle est souvent peu profonde et calme. Cela dit, on reste en plein Atlantique : il n’y a pas de maître nageur, les conditions peuvent changer vite et une marée montante mérite le respect. Consultez les horaires des marées avant de partir et gardez les enfants à l’œil dans l’eau.
Balades côtières et faune
La plage se prête à une longue promenade plate au bord de l’eau. Quand la mer se retire, les mares laissées dans les rochers se remplissent de crabes, d’anémones et d’algues : de belles observations sans se presser, pour qui aime fouiller le rivage.
Les oiseaux marins fréquentent ce bout de côte et, faute d’aménagements, ils y sont laissés en paix. Guettez les puffins rassemblés en radeaux au large et les limicoles qui se nourrissent sur le sable au printemps et à l’automne.
Informations pratiques
Accès et stationnement
L’accès à la plage est gratuit et un petit parking de plain-pied se trouve en haut de la grève. Il est exigu : arrivez tôt les week-ends d’été. Pour venir, prenez la N59 vers l’ouest depuis Galway City en direction de Clifden, puis suivez les panneaux pour Cleggan ; le dernier embranchement vers Sellerna est signalé, et il ne reste qu’un court trajet jusqu’au parking, au cœur du Connemara.
Services
Ne comptez pas sur les services au bord de la plage : ni boutiques ni cafés, et les toilettes, quand il y en a, sont saisonnières au mieux. Le village de Cleggan n’est qu’à cinq minutes de marche environ : c’est là qu’on trouve de quoi se ravitailler, des fruits de mer et un café. Quelques maisons d’hôtes et B&B, dont certains tout près de la plage, font de Cleggan une base commode si vous tenez aux promenades matinales ou au coucher de soleil sur la baie.
Les transports en commun sont rares dans ce coin du Connemara : prévoyez la voiture. Si vous comptez sur le bus, vérifiez les horaires actuels vers Cleggan avant de partir plutôt que de présumer d’une desserte.
Conseils saisonniers
La plage est la plus fréquentée de fin juin à fin août, quand la mer est à son maximum (tout relatif) de chaleur. Le printemps et le mois de septembre sont plus tranquilles et souvent tout aussi agréables pour la marche et la photographie. Habillez-vous en couches quelles que soient les prévisions : le vent du littoral peut être vif même par grand soleil.
À proximité
- An Trá Mór – Une plage plus vaste, à quelques minutes de route vers le nord.
- Ballinakill Bay – Une anse abritée un peu plus loin sur la côte, propice au kayak et aux balades côtières.
Vérifiez les horaires des marées avant de vous mettre en route : à Sellerna, l’écart entre pleine et basse mer change complètement la physionomie de la plage, et c’est à marée basse qu’elle est à son meilleur.