Aperçu
Pour l’effort demandé, Cleggan Hill offre l’une des plus belles vues du nord-ouest du Connemara. Ce n’est pas une montagne, quoi qu’en disent les gens du coin – un marcheur régulier atteint le sommet en une demi-heure environ – et de là-haut, tout un littoral semé d’îles se découvre d’un seul coup : High, Crowe, Shark, Inishbofin, Inishturk, Clare et Turbot éparpillées sur l’eau, les crêtes déchiquetées des Twelve Bens à l’est, dans les terres, et, par temps clair, le Croagh Patrick et Achill Head bien nets à l’horizon du Mayo. La colline s’élève juste au-dessus du port de pêche en activité de Cleggan, sur la péninsule de Cleggan–Claddaghduff, d’où partent les ferries pour Inishbofin et Inishturk.
La montée et le sommet
Le départ du sentier se trouve à quelques minutes du port et du parking principal. Le chemin est bien tracé mais non revêtu ; il traverse une tourbière de couverture basse et des landes littorales avant de franchir la crête, alors attendez-vous à un terrain détrempé et chaussez des bottes. Comptez 30 minutes de montée et un aller-retour d’une à deux heures, selon le temps que la vue vous retiendra.
Du sommet, vous suivez du regard les ferries qui sautent d’une île à l’autre et la marée montante qui recouvre les sables d’Omey Island. La lumière atlantique change sans cesse : c’est ce qui fait de ce point un rendez-vous sûr pour qui a un appareil photo. En poursuivant la descente, une courte marche mène à Sellerna Beach, où le très ancien wedge tomb de Knockbrack, une sépulture mégalithique en forme de coin, se cache derrière les dunes.
Histoire et points de repère
Le sommet est coiffé par le moignon de pierre qui s’effrite, tout ce qui reste de la Cleggan Tower, une tour à signaux construite en 1816 pendant les guerres napoléoniennes – un maillon de la chaîne de postes de guet égrenée le long de cette côte pour surveiller l’Atlantique et guetter une invasion française qui n’est jamais venue. C’était un poste d’observation, pas de combat, et il était déjà en ruine bien avant que l’ouragan Debbie n’achève le travail, le 16 septembre 1961, l’une des pires tempêtes qu’ait connues l’ouest de l’Irlande de mémoire d’homme.
En bas, sur la grève, la croix commémorative d’Omey rappelle un chapitre plus sombre : la catastrophe de Cleggan Bay, en octobre 1927, lorsqu’une tempête soudaine a noyé 25 pêcheurs de la région et vidé en une seule nuit les communautés de pêcheurs de Cleggan, de Rossadillisk et des îles. Un détour bref et grave dans une promenade autrement tout entière tournée vers la vue.
Informations pratiques
Accès et stationnement La colline est ouverte toute l’année et l’accès est libre. L’entrée du sentier se situe près du parking du port. Le stationnement est gratuit lui aussi, mais le parking se remplit vite pendant la saison des ferries, en été, et le week-end – arrivez avant midi ou en fin d’après-midi.
Comment s’y rendre
- En bus : Citylink assure une liaison quotidienne entre Galway City et Cleggan, avec un arrêt au centre du village, à quelques pas du départ du sentier.
- En voiture : prenez la N59 vers l’ouest depuis Galway, dépassez Clifden, suivez la direction de Claddaghduff, puis la route locale jusqu’à Cleggan et les panneaux bruns vers le parking du port.
Services et sécurité Le village de Cleggan dispose d’un petit café, de toilettes publiques et du terminal des ferries. Il n’y a rien sur la colline elle-même – ni eau, ni abri – emportez donc tout ce dont vous aurez besoin. La tourbe et le terrain irrégulier rendent les chaussures de marche indispensables et excluent l’itinéraire pour les fauteuils roulants et les poussettes ; un vêtement imperméable est également recommandé, tant le temps tourne vite par ici.
Conseils de visite
- Les chiens sont les bienvenus, tenus en laisse, surtout dans les passages tourbeux où des oiseaux nichant au sol peuvent être présents.
- Si vous comptez marcher jusqu’à Omey, vérifiez d’abord les horaires des marées – la chaussée submersible se referme vite à marée haute.
- Les petits matins sont les plus tranquilles, et la semaine est nettement plus calme que les week-ends, très fréquentés à cause des ferries.
Prévoyez plusieurs couches de vêtements, calez votre venue sur la marée et gardez assez de temps dans la journée pour vous asseoir sur les pierres du sommet et regarder les ferries filer d’une île à l’autre.