Aperçu
Inishturk (Inis Toirc, « l’île du sanglier sauvage ») se trouve à environ neuf miles (14,5 km) de la côte du Mayo, entre Clare Island et Inishbofin, et sa population permanente est de 56 habitants – le chiffre du recensement de 2022. L’île mesure environ 5 km sur 2,5 km, s’élevant en falaises semblables à des murailles au nord-ouest et en collines escarpées au nord, où se dresse la tour de signalisation napoléonienne en ruine, à environ 722 pieds (220 m) au-dessus de la mer. La vie s’organise autour d’un centre communautaire qui fait office de boutique, de bibliothèque et de pub. Il y a très peu de voitures, et c’est ce calme que l’on vient chercher : c’est un lieu pour marcher, observer les oiseaux marins et ne pas grand-chose d’autre.
Si vous n’avez qu’une journée et que vous pouvez affronter les collines, empruntez la boucle de Mountain Common pour les vues sur les falaises. Si vous avez plus de temps, c’est le genre d’île qui se mesure en nuits plutôt qu’en heures.
Histoire et patrimoine
Les hommes fréquentent Inishturk par intermittence depuis environ 6 000 ans, et l’archéologie y est exceptionnellement riche pour une si petite île : un fort du IXᵉ siècle à Portdoon (Port an Dún) au-dessus du lagon marin de l’île, une vieille église du XVIᵉ siècle, des huttes en pierre sèche de l’âge du bronze et la tour de signalisation napoléonienne d’environ 1805. Cette tour faisait partie d’une chaîne construite autour des côtes irlandaises pendant les guerres napoléoniennes pour surveiller l’arrivée d’une flotte française ; elle se dresse aujourd’hui en ruine patinée sur les hauteurs, et vaut à elle seule le détour pour la vue.
La vie moderne de l’île s’articule autour du centre communautaire, ouvert en 1993 et toujours au cœur de la vie sociale des lieux. Le festival artistique bisannuel Turkfest, le deuxième week-end de juin, propose musique, gastronomie et artisanat, et la sculpture « Tale of the Tongs » de 2013 rend hommage à des générations de familles insulaires. En mai 2026, l’île s’est lancée dans une nouveauté : le premier sanctuaire irlandais dédié aux abeilles mellifères indigènes, ainsi qu’un hydromel, le Wild Atlantic Mead, présenté pour la première fois au festival Taste of Inishturk. L’école nationale, qui n’a compté à un moment que trois élèves et passait pour la plus petite du pays, en dit long sur l’échelle du lieu.
Randonnée et visites
Inishturk se découvre idéalement à pied. Le réseau de sentiers de l’île est simple et adapté à tous les niveaux, avec des itinéraires clairement balisés depuis le quai :
- Lough Coolaknick Loop : une boucle de 5 km d’environ 1 h à 1 h 30, passant par un lac d’eau douce, des landes et des points de vue côtiers. La plus facile des deux.
- Mountain Common Loop : un parcours de 8 km d’environ 2 heures avec 170 m de dénivelé, à faire pour les vastes panoramas sur l’Atlantique depuis les hauteurs.
- Dromore Head : la pointe nord, avec ses stacks – Buachaill Mór et Buachaill Beag – et un point de vue sur Achill Island et les collines du Connemara. Idéal pour les oiseaux marins.
- Portdoon (Port an Dún) : un rare lagon marin, réputé être le seul d’Irlande en pleine mer, accessible par une étroite passe que les currachs franchissaient traditionnellement. Ses eaux abritées en font un lieu de baignade inhabituel et paisible, surmonté d’un fort du IXᵉ siècle.
- Plages : Tranaun et Curraun sont des criques abritées aux eaux claires, parfaites pour un pique-nique tranquille ou une baignade estivale.
- Le terrain de GAA : un terrain de football complet aménagé dans une vallée rocheuse, l’un des spectacles les plus insolites de l’île. Des yourtes de glamping y sont désormais installées, transformant un terrain de football en lieu de sommeil sous un ciel remarquablement étoilé.
Faune et nature
Les affleurements calcaires et les landes de l’île abritent une flore variée, dont la rare Hélianthème tacheté (Tuberaria guttata). Les falaises abruptes servent de site de nidification aux oiseaux marins. Entre avril et août, les visiteurs peuvent observer des colonies de macareux moines, de petits pingouins et de guillemots de Troïl nichant sur les corniches. Les phoques gris viennent fréquemment se reposer sur les rochers de l’ouest, et des groupes de dauphins ont été aperçus dans les eaux plus profondes au large. L’absence de véhicules à moteur maintient l’île dans un calme propice à l’observation des oiseaux et à la photographie de nature.
Y aller et traversée en ferry
Inishturk est desservie toute l’année par O’Malley Ferries au départ de Roonagh Pier, à environ 6 km au nord de Louisburgh. La traversée dure environ 50 minutes à une heure. Les ferries partent quotidiennement en été et selon un horaire allégé le reste de l’année ; un bateau postal effectue également deux rotations par semaine (mardis et jeudis) depuis Cleggan Pier dans le comté de Galway, selon la météo. Vérifiez toujours les horaires auprès de l’opérateur avant de partir, car les conditions en mer peuvent entraîner l’annulation d’une traversée à court préavis.
Le stationnement à Roonagh Pier est gratuit mais limité, et il se remplit les jours d’été lorsque les bateaux de Clare Island sont également en service – arrivez tôt pour être sûr d’avoir une place plutôt que de tourner en rond pendant que le ferry embarque.
Tarifs standards des ferries (sujets à ajustement saisonnier) :
- Adultes : 11 € aller simple / 22 € aller-retour
- Étudiants (sur présentation d’une carte valide) : 8 € aller simple / 16 € aller-retour
- Enfants (5–18 ans) : 5,50 € aller simple / 11 € aller-retour
- Moins de 5 ans et retraités munis d’une carte de transport : gratuit
Hébergement et restauration
Les visiteurs peuvent loger dans des cottages en location, des maisons d’hôtes ou les yourtes de glamping installées sur le terrain de GAA, équipées de matelas gonflables et de douches, avec un ciel nocturne dégagé au-dessus. La restauration est limitée mais de qualité : le pub du centre communautaire propose des plats traditionnels et, à l’occasion, des sessions de musique live ; le Caher View Restaurant travaille les produits de la pêche locale – homard, lieu jaune, maquereau – et des desserts maison. L’épicerie du centre communautaire vend les produits de première nécessité et le matériel de pêche.
Conseils pratiques
Réservez votre hébergement bien à l’avance si vous prévoyez de visiter pendant le Turkfest en juin, car l’île se remplit rapidement. Les boucles de randonnée sont idéales le matin, quand la lumière est optimale pour la photographie. Prévoyez de bonnes chaussures pour les sentiers de falaise et emportez des vêtements chauds – le temps atlantique peut changer rapidement. Pour ceux qui s’intéressent à l’exploration marine, des bateliers locaux organisent des sorties de plongée sous-marine vers les épaves proches et des excursions vers les îles voisines comme Clare Island. Vérifiez les horaires des ferries auprès d’O’Malley Ferries au moins 48 heures avant votre départ, et prévoyez du temps supplémentaire pour le transfert des bagages au quai.