Aperçu
Sept trous sont percés dans la dalle de pierre plate qui coiffe la Well of the Seven Daughters (en irlandais : Tobar na Seacht nIníon), un pour chacune des sœurs qu’une légende locale dit guéries de la cécité, de la surdité et du mutisme par sa source. C’est un site petit et dépouillé, aux confins atlantiques de la péninsule de Renvyle – une source, une dalle, et la ruine d’une église médiévale à 100 mètres au sud. Venez pour l’histoire et le cadre plutôt que pour un quelconque grand spectacle ; il n’y a pas grand-chose à voir, et c’est précisément là tout l’intérêt.
La légende et l’histoire
La tradition veut que les sept sœurs fussent les filles d’un roi de Leinster, ou d’un chef d’Omey Island. Aveugles, sourdes et muettes, elles furent amenées ici par leur père, qui leur lava les yeux, les oreilles et la bouche dans la source froide – et, dit le récit, leurs sens leur revinrent. En remerciement, il bâtit l’église à côté de la fontaine et la leur dédia. Les sœurs partirent ensuite prêcher le long de la côte du Connemara, et une seconde église sur Inisheer, dans les îles d’Aran, leur est également dédiée. La fontaine était déjà connue il y a quatre siècles : l’historien Roderic O’Flaherty la mentionna en 1684.
Pendant des générations, les pèlerins venaient les jours de pattern day accomplir les tours rituels – marcher dans le sens des aiguilles d’une montre sept fois autour de la fontaine, réciter des prières, déposer de petites offrandes, et tremper un linge ou boire l’eau. On l’appréciait avant tout pour guérir les maux des yeux.
La fontaine elle-même est une source naturelle jaillissant d’un bloc de granit, entourée de pierres éparses et d’un buisson d’aubépine. Le promontoire plus large porte des amas coquilliers remontant à quelque 5 000 ans : les gens vivent donc de ce rivage depuis bien plus longtemps que l’église n’existe.
Que voir
- La fontaine – les sept perforations de la dalle sont bien visibles de près ; l’eau est froide et propre. Par tradition, les visiteurs en boivent une gorgée, y trempent un linge pour les yeux ou les mains, ou s’arrêtent simplement un moment.
- L’église et le cimetière – la ruine conserve trois murs, une porte en arc brisé dans le mur nord et un autel de pierre brisé, avec une vue dégagée sur l’Atlantique. Un cimetière moderne lui est attenant.
- La côte – le promontoire offre de vastes panoramas sur la mer ouverte et le rivage rocheux ; par temps clair, Inishbofin et les lointains Twelve Bens se dessinent à l’horizon.
Visite et informations pratiques
S’y rendre – la fontaine se trouve à l’extrémité ouest de la péninsule de Renvyle, à environ 3 km à l’ouest du village de Renvyle. Depuis Renvyle, dirigez-vous vers le sud-ouest jusqu’à Tullycross, puis tournez vers l’ouest et suivez la route côtière en direction de Cashleen ; la fontaine et l’église sont signalées près du petit parking de l’église.
Parking et accès – un petit parking gratuit se trouve près de l’église en ruine, et un court sentier inégal mène à la fontaine. Il comporte des marches de pierre et une légère montée, il ne convient donc pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes, même si l’on peut admirer la côte et l’extérieur de l’église depuis le parking. Des constructions récentes à proximité ont modifié certaines des anciennes approches, mais le sentier côtier principal est intact.
Transports en commun – il n’y en a pratiquement aucun jusqu’à la fontaine. Le service le plus proche est la ligne TFI Local Link 432 entre Clifden et Letterfrack ; il faudrait encore marcher longtemps ou se faire déposer depuis là, la voiture est donc l’option la plus pratique.
Quand y aller – l’été offre la lumière la plus claire et les journées les plus longues pour le sentier côtier ; l’hiver apporte de rudes vents atlantiques et un sol glissant. De bonnes chaussures sont indispensables toute l’année.
Visiter avec respect – c’est un lieu de dévotion locale toujours vivant, à côté d’un cimetière en activité, et non une attraction touristique. Ne jetez rien, ne marquez pas la dalle, et n’emportez ni pierres, ni offrandes, ni plantes. L’eau de la source est potable pour un usage personnel ; laissez les lieux tels que vous les avez trouvés. Les chiens sont les bienvenus sur le sentier, mais tenez-les en laisse près du cimetière.
Attractions à proximité
La péninsule de Renvyle compte quelques étapes intéressantes à proximité :
- White Strand – une plage de sable blanc à quelques kilomètres, idéale pour une promenade.
- Renvyle Castle – une tour médiévale en ruine dominant la baie.
- Connemara National Park – facilement accessible, avec des sentiers balisés pour de plus longues randonnées.
Accordez vingt minutes à la fontaine et dix de plus à l’église, puis marchez jusqu’au bord de la falaise pour admirer la vue – tôt le matin, quand la lumière est douce et le promontoire désert, c’est le moment idéal pour l’avoir pour vous seul.