White Strand – baignade abritée labellisée Pavillon Bleu

Aperçu

White Strand est petite, et c’est précisément ce qui fait son charme. Avec seulement 250 m de sable au fond d’une baie étroite bordée de rochers, elle est suffisamment en retrait de l’Atlantique ouvert pour que la houle arrive adoucie, ce qui offre l’une des baignades les plus calmes et les plus sûres d’une côte surtout réputée pour le surf. Elle détient le label Pavillon Bleu pour la qualité de l’eau, dispose de maîtres-nageurs en plein été et d’un parking en haut de la plage, et se trouve à environ 4 km au nord-ouest de Miltown Malbay.

Les épaves de l’Armada

Malgré son calme actuel, la baie a une histoire chargée. Le 20 septembre 1588, deux navires de l’Armada espagnole, poussés sur cette côte par les tempêtes, firent naufrage au large de White Strand. Les survivants qui parvinrent à gagner le rivage furent pendus sur ordre du haut shérif local, Boetius Clancy, et une fosse commune connue sous le nom de Tuama na Spáineach, le Tombeau des Espagnols, renferme plus de 170 des noyés qui s’échouèrent le long de la plage. C’est une note bien sombre pour une plage qui voit aujourd’hui surtout des seaux et des bodyboards.

Que faire

• Baignade et barbotage : l’eau abritée et le sable en pente douce conviennent aux familles et aux nageurs moins assurés ; restez dans la zone balisée pendant la surveillance.
• Surf et paddle : il reste assez d’énergie atlantique pour le surf débutant et intermédiaire, et Clare Kayak Hire s’installe sur la plage de mai à août, avec des cours de paddle et de planche à voile en haute saison.
• Randonnée sur la pointe : le terrain autour de la baie est rocheux et bas, avec des sentiers faciles vers la pointe et de belles vues en arrière sur le sable.
• Pêche à pied dans les flaques : à marée basse, les bords rocheux abritent crabes, anémones et oiseaux de rivage, et les rochers découverts doublent à peu près la surface où l’on peut se promener.

Chiens et règlement

Selon le règlement du Clare County Council, les chiens et les chevaux sont tous deux interdits sur la plage entre 11h et 18h pendant la saison de baignade estivale. En dehors de ces heures, les chiens sont les bienvenus en laisse, ce qui fait des premières heures du matin et de la soirée les moments idéaux pour une promenade avec son chien. Les propriétaires doivent ramasser les déjections : l’amende pour non-ramassage est de 150 €.

À proximité

• Spanish Point : à 2 km au nord, une plage plus grande avec plus de surf et un café.
• Cliffs of Moher : à quelques minutes en voiture le long de la Wild Atlantic Way, faciles à intégrer dans une journée de plage.
• Black Head : le phare et la boucle de randonnée à l’extrémité du Burren, un bon complément à une balade côtière en voiture.
• Miltown Malbay : cafés, chambres d’hôtes et pubs de musique traditionnelle, et chaque juillet la Willie Clancy Summer School, l’un des plus grands rassemblements de musique traditionnelle du pays.

Accès et équipements

Depuis Miltown Malbay, suivez les panneaux pour Spanish Point et White Strand ; la plage se trouve à environ 4 km au nord-ouest du village. Le parking gratuit compte environ 30 places et possède une barrière de hauteur à l’entrée, ce qui le rend inadapté aux camping-cars. Toilettes et douches ne sont ouvertes qu’en saison estivale. L’accès au sable se fait par des marches ou une rampe en pente douce, et des places de stationnement accessibles sont disponibles.

Les maîtres-nageurs sont de service de 11h à 19h les week-ends de juin, tous les jours du 1er juillet au 31 août, et les deux premiers week-ends de septembre. Le label Pavillon Bleu reflète une qualité d’eau constamment bonne, même si l’EPA peut publier un avis temporaire après de fortes pluies ; il vaut donc la peine de vérifier rapidement avant de se baigner après un épisode pluvieux.

Vérifiez la marée avant de venir. À marée basse, la plage fait à peu près deux fois sa surface et les flaques rocheuses se découvrent, tandis qu’à marée haute la mer remonte jusqu’à la ligne de dunes et ne laisse qu’une plage bien plus réduite.