Aperçu
Le nom est une pierre tombale. Lorsque l’Armada espagnole fut dispersée par les tempêtes en 1588, deux galions furent poussés sur les récifs au large de ce tronçon de la côte ouest du Clare ; les hommes qui se noyèrent furent rejetés ici, et les survivants qui parvinrent à gagner le rivage furent exécutés. En 2015, des historiens ont annoncé avoir trouvé leur fosse commune sous la pointe, confirmant une histoire que le nom du townland, Tuama na Spáinneach (la Tombe des Espagnols), portait depuis quatre siècles.
Cette histoire sombre repose sous un village balnéaire sans prétention. La population permanente n’est que de 261 habitants, mais elle gonfle tout l’été à mesure que les résidences de vacances et les chambres d’hôtes se remplissent. L’attrait principal : la longue plage Pavillon Bleu et l’un des spots de surf les plus réputés du Clare, adossé à un parking gratuit, des douches et une plateforme d’observation. Restez simplement lucide sur la houle : c’est l’Atlantique ouvert, l’eau est souvent grosse, et c’est un endroit où il faut respecter les drapeaux plutôt que de s’aventurer n’importe où.
Les naufrages de l’Armada
Les archives locales rapportent que nombre de marins se noyèrent sur les récifs au large de Mutton Island, et que les survivants qui atteignirent le rivage furent rassemblés et pendus, sur ordre de Boetius Clancy, haut shérif du Clare, et de Sir Turlough O’Brien de Liscannor. Un mémorial près du parking nord retrace la séquence des événements et commémore la visite du roi et de la reine d’Espagne en 1986.
La station balnéaire, elle, s’est développée plus tard. La famille Morony, qui détenait les terres depuis le début du XVIIIe siècle, fit construire l’Atlantic Hotel et les Tepid Baths, vantés vers 1810 comme le plus grand hôtel des îles Britanniques, attirant une clientèle aisée pour des bains d’algues et des courses de steeple-chase. L’établissement connut ensuite des jours plus sombres, servant d’annexe à la workhouse pendant la Grande famine irlandaise et de caserne pendant la Land War. Patrick Hillery, président d’Irlande de 1976 à 1990, est né ici.
La plage et le surf
La plage de Spanish Point conserve son Pavillon Bleu pour la qualité de l’eau et la sécurité, avec un sable doré et ferme sur plus d’un kilomètre. Des maîtres-nageurs assurent la surveillance de 11h à 19h tous les jours du 1er juin au 31 août, et certains week-ends de mai et septembre ; en dehors de ces créneaux, aucune couverture. Les chiens sont interdits sur la plage entre 11h et 18h pendant la saison estivale ; le petit matin est donc le moment idéal pour une promenade avec votre compagnon.
Pour le surf, Whitewater Surf Co. propose des cours collectifs de deux heures pour adultes et enfants, combinaisons et planches comprises, et Celtic Surf School opère également sur la plage. Des fauteuils de plage Hippocampe gratuits sont disponibles au poste de secours, mais ils nécessitent un accompagnant pour les pousser ; réservation au (087) 638 4416. À l’extrémité nord, l’épine rocheuse de Black Rock abrite des mares de roche propices à l’exploration et un terrain fiable pour la pêche depuis le rivage, idéale à marée montante.
Golf et randonnée côtière
Le Spanish Point Golf Club est un parcours de links de neuf trous longeant le rivage, fondé en 1896 et l’un des plus anciens d’Irlande, cité dans le Golfer’s Guide de 1897. C’est un véritable test face au vent : le trou n° 3 en par trois, en particulier, encaisse tout ce que l’Atlantique lui envoie. Les visiteurs sont les bienvenus tous les jours, sauf le dimanche matin avant midi.
À pied, le Cleedagh Trail parcourt environ 5 km le long de la ligne de dunes au nord de la plage, avec des vues marines ininterrompues et un bon potentiel d’observation des oiseaux. Les dunes sont une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale, avec un travail actif pour contenir les trois grandes brèches et protéger la nidification des sternes naines ; restez donc sur les sentiers balisés.
Restauration et musique
L’Armada Hotel est le pivot de la restauration, avec le Pearl Restaurant, le Johnny Burke’s Pub et l’Ocean Bar, tous tournés vers les produits de la mer locaux ; le Bellbridge House Hotel propose quelque chose de plus calme au Tides Bistro. Cafés et snacks le long de la promenade couvrent la chowder et le fry avant ou après la plage.
Pour la musique, le véritable événement se trouve à quelques minutes de route, à Miltown Malbay : la Willie Clancy Summer School chaque juillet, l’un des grands rassemblements de musique traditionnelle irlandaise, où les sessions se déroulent dans chaque pub de la région jusque tard dans la nuit.
Informations pratiques
- S’y rendre : Sur la route côtière N67/R482, à environ 15 minutes de Lahinch et Doonbeg, 20 des falaises de Moher, 30 d’Ennis et 45 de l’aéroport de Shannon.
- Stationnement : Gratuit à l’extrémité nord de la plage et dans le village, mais il se remplit vite en juillet et août, alors arrivez avant midi.
- Accessibilité : La promenade principale est de plain-pied et adaptée aux fauteuils roulants et aux poussettes ; les sentiers dunaires et Black Rock ne le sont pas.
- Sécurité : La houle peut être forte. Nagez entre les drapeaux pendant les heures de surveillance, et vérifiez la marée avant de vous rendre à Black Rock pour pêcher ou explorer les mares.
- Contact : [email protected] ou +353 69 77686.
Si vous n’avez qu’une demi-journée, visez un matin à marée basse : garez-vous avant la foule, prenez un cours de surf ou marchez sur l’estran, puis laissez le golf, la pêche ou le mémorial de l’Armada combler le reste.