Aperçu
Le Shannon Blueway a été la première blueway intérieure d’Irlande, et son tronçon le plus photographié est la passerelle flottante d’Acres Lake à Drumshanbo, où 160 m de promenade flottent à la surface du lac. Au total, le réseau compte 146,5 km d’itinéraires balisés, dont plus de 100 km navigables. Il ne se limite pas au comté de Leitrim : les parcours sur l’eau et à terre s’étendent du Leitrim au Roscommon, jusqu’au comté de Longford.
Si vous disposez d’une demi-journée et voulez goûter le meilleur de l’ensemble, marchez ou pédalez sur la passerelle d’Acres Lake et pagayez sur les eaux abritées qui la bordent. Tout le réseau est plat, en eaux de niveau 1 et sur de doux chemins de halage, ce qui le rend accessible aux débutants. Il faut toutefois être honnête : c’est une rivière qui traverse des villes et des terres agricoles, pas une nature sauvage. Carrick-on-Shannon est le principal pôle pour la location, l’hébergement et les restaurants au bord de l’eau.
Naviguer sur la Blueway
Plus de 100 km d’itinéraires aquatiques forment le cœur de la Blueway, avec des points de mise à l’eau et de sortie balisés et des courants calmes sur la majeure partie du réseau.
- Carrick-on-Shannon à Drumshanbo – un tronçon abrité du Shannon supérieur qui rejoint Acres Lake, la passerelle flottante et la piscine extérieure chauffée. Idéal pour les débutants, avec des criques tranquilles pour pique-niquer.
- Carrick-on-Shannon à Rooskey – une descente plus longue de 30 km en aval pour les pagayeurs qui veulent une journée complète sur l’eau.
- La rivière Boyle et Lough Key – dirigez-vous vers l’ouest sur la rivière Boyle et dans Lough Key, où une courte navigation mène à Castle Island et à sa fortification en ruine. Hérons, martins-pêcheurs et loutres y sont des habitués.
Apportez votre propre matériel ou louez-le auprès d’un prestataire agréé ; des sorties guidées sont organisées en haute saison, et les itinéraires en autonomie fonctionnent toute l’année. Waterways Ireland a développé et entretient la blueway, et les loueurs fournissent des gilets de sauvetage ainsi qu’un briefing sécurité. Vérifiez le vent et les prévisions avant de partir, et lisez les consignes de sécurité pour la navigation de Waterways Ireland.
Randonnée et vélo
Les sentiers terrestres partent de la passerelle d’Acres Lake et se déclinent en une variété de boucles de randonnée, de sentiers patrimoniaux et d’itinéraires cyclables tranquilles.
- Acres Lake Boardwalk – la première passerelle flottante d’Irlande, longue de 600 m dont environ 160 m flottent sur le lac. Elle est entièrement accessible et offre une vue rapprochée sur les roselières et la sauvagine. Plus d’informations sur la page Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre.
- Leitrim Village à Kilclare – un circuit à vélo autonome de 10 km sur une surface pavée, en grande partie sans circulation, qui passe devant quelques pubs traditionnels. Ce tronçon chevauche le début du Shannon-Erne Blueway, qui se poursuit jusqu’à Ballinamore et Belturbet.
- Boucles et promenades au bord de l’eau – plusieurs boucles balisées et courts sentiers patrimoniaux longent les rives et les bois adjacents, la plupart plats et adaptés à tous les âges.
Pour la location de vélos, Electric Bike Trails à Leitrim Village propose des vélos électriques Kalkhoff ; les détails sont sur www.electricbiketrails.com. Les vélos électriques rendent les longues sections plates bien plus faciles.
Patrimoine et culture locale
La Blueway traverse une région de sites médiévaux et de patrimoine industriel du XIXe siècle.
- Boyle Abbey – une ruine cistercienne du XIIe siècle à quelques minutes en voiture du sentier, avec des arches et un cloître intacts.
- Arigna Mining Experience – des visites souterraines menées par d’anciens mineurs, avec un musée sur l’histoire de l’extraction du charbon dans la région.
- Costello Chapel – une très petite église au centre de Carrick-on-Shannon, remarquable par ses proportions.
- O’Rourke’s Castle – les ruines d’une forteresse gaélique près de Leitrim Village.
- The Dock – un pôle d’arts visuels et une boutique de souvenirs à quelques pas de la marina de Carrick-on-Shannon.
Restauration
Le sentier est bordé de cafés indépendants, de pubs au bord de l’eau et de producteurs locaux, ravis d’accueillir cyclistes et pagayeurs.
- The Oarsman (Carrick-on-Shannon) – une table au bord de l’eau fondée sur des ingrédients locaux et de saison.
- Jinny’s Bakery & Tea Rooms (Drumshanbo) – réputé pour ses paniers pique-nique à emporter sur le sentier.
- The Shed Distillery (Drumshanbo) – visites et dégustations du Drumshanbo Gunpowder Gin.
- Olive Tree Café (Carrick-on-Shannon) – café, pâtisseries et déjeuners légers au Market Yard Centre.
Atouts pour les familles
- Piscine extérieure chauffée d’Acres Lake – une piscine chauffée de 25 m avec vestiaires et parking, ouverte en été.
- Passerelle flottante – accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants, avec une vue dégagée sur la faune.
- Aires de jeux – à l’espace de loisirs d’Acres Lake et dans le parc forestier voisin de Lough Key.
Préparer votre visite
- Accès et stationnement – stationnement gratuit aux principaux points de départ, notamment à Carrick-on-Shannon, au pôle cyclable de Leitrim Village et à Acres Lake.
- Location de matériel – kayaks, canoës, paddles et vélos électriques sont proposés par des opérateurs agréés ; entre mai et septembre, réservez environ une semaine à l’avance.
- Cartes – les cartes des itinéraires et les PDF sont disponibles sur le site de Waterways Ireland, avec les points de mise à l’eau et de sortie, les parkings, les lieux de restauration et les contacts d’urgence.
Apportez votre propre matériel ou louez sur place, surveillez le vent sur les lacs ouverts, et si vous ne devez faire qu’une seule chose, que ce soit la passerelle d’Acres Lake.