La passerelle
La première passerelle flottante d’Irlande s’étire sur 600 mètres en travers d’Acres Lake, aux portes de Drumshanbo. Waterways Ireland l’a construite en 2017 en posant un platelage de bois sur des pontons ancrés au béton – une astuce pour contourner l’imbroglio de propriété foncière et de contraintes environnementales qui avait condamné l’idée d’un sentier riverain – et a créé du même coup le premier tronçon aquatique continu du Shannon Blueway. Le platelage affleure la surface : on a moins l’impression de longer le lac que de marcher dessus, et les garde-corps ajourés laissent la vue libre. Le parcours est parfaitement plat de bout en bout : sans problème pour les fauteuils roulants, les poussettes et les chiens tenus en laisse.
L’accès est libre, toute l’année aux heures de clarté, et la promenade est courte. En été, le lac se couvre de nénuphars ; c’est tôt le matin ou en fin d’après-midi que la lumière est la plus belle pour les photos, quand le soleil bas accroche l’eau et les collines à l’arrière-plan.
Poursuivre à pied ou à vélo
La passerelle sert de point de départ à une marche plate et sans voitures de 6,5 km vers le nord, le long du canal jusqu’à l’écluse de Battlebridge, avec des panneaux consacrés à l’écologie locale et à l’ancienne navigation sur le canal. Des boucles allant jusqu’à 14 km s’en détachent à travers les berges et les anciennes exploitations si vous avez la journée devant vous.
Les cyclistes font halte au lac sur une boucle de 20 km sans voitures, au départ de Leitrim Village, par Drumshanbo puis retour par le chemin de halage – à ceci près qu’il faut mettre pied à terre et pousser son vélo sur la passerelle elle-même, où le vélo est interdit. Electric Bike Trails loue des vélos électriques pour adultes, des VTC et des sièges enfant depuis Leitrim Village, avec livraison gratuite à votre hébergement dans un rayon de 8 km ([email protected], +353 87 738 6439). L’autre formule, c’est le Jackalope Cycle Tour : 3,5 à 5 heures en compagnie du conteur Seamus Gibbons, entre histoire du canal et faune locale, avec dégustation finale à la Shed Distillery – gin Gunpowder et whiskey Drumshanbo Single Pot Still.
Le centre d’accueil
Le Sliabh an Iarainn Visitor Centre, au bord du lac, doit son nom à la montagne qui domine Drumshanbo – « la montagne de fer » – et retrace un siècle d’extraction du minerai de fer, de chemins de fer à voie étroite et d’histoire du canal Shannon-Erne dans une exposition audiovisuelle de 45 minutes. Il vaut bien une heure s’il est ouvert ; le hic, c’est qu’il fonctionne de façon saisonnière : appelez le +353 71 9641851 avant de bâtir un programme autour de lui. La passerelle, elle, ne demande aucun rendez-vous.
Familles et baigneurs
L’espace de loisirs au bord du lac réunit une aire de jeux, des tables de pique-nique, des toilettes et – le détail auquel les nouveaux venus ne s’attendent pas – une piscine de plein air chauffée, ouverte de juin à fin août et véritable institution locale dès qu’il fait chaud. Les oiseaux sont au rendez-vous : cygnes tuberculés, canards colverts, et un martin-pêcheur de temps à autre avec un peu de chance. Les martres des pins et les renards restent dans les bois et, le plus souvent, à distance.
Y aller
Le lac se trouve juste en retrait de la R280, à quelques minutes à pied du centre de Drumshanbo, avec un parking gratuit au bord de l’eau. Pour le café et la pâtisserie d’après-balade, Jinny’s Bakery and Tearooms, au village, est l’adresse par défaut. Et si l’histoire des mines de fer vous accroche, l’Arigna Mining Experience – la visite souterraine d’une véritable mine – est la suite logique, avec Carrick on Shannon en aval pour déjeuner ou faire une sortie en bateau.