Aperçu
Drumshanbo est le berceau du gin Gunpowder : The Shed Distillery, aux abords de cette petite ville du Leitrim, explique pourquoi beaucoup de gens connaissent aujourd’hui son nom. Mais la ville mérite à elle seule qu’on s’y arrête. Une passerelle flottante s’élance au-dessus d’Acres Lake, la montagne de fer (Iron Mountain) se dresse derrière avec un passé minier à la hauteur, et la pointe sud de Lough Allen est à votre porte. Si vous avez un après-midi, faites la passerelle et une visite de la distillerie ; le reste est un bonus. Le Joe Mooney Summer School, fin juillet, quand la ville s’emplit de musiciens traditionnels, est le seul moment où l’on vient pour autre chose que le calme.
Histoire & l’héritage du fer
Sliabh an Iarainn signifie « la montagne de fer », et elle a bien mérité son nom. Le minerai de fer était transporté par bateau à travers Lough Allen depuis Sliabh an Iarainn, Ballinaglera et les montagnes d’Arigna jusqu’aux hauts fourneaux de Drumshanbo, et le minerai qui les alimentait y était travaillé dès le XVIIe siècle. L’histoire ne s’arrête pas au fer : l’extraction du charbon du côté d’Arigna s’est poursuivie jusque dans les années 1990, et c’est aujourd’hui l’Arigna Mining Experience qui la raconte. Le chemin de fer à voie étroite Cavan & Leitrim Railway a desservi la ville du 2 mai 1888 jusqu’à sa fermeture le 1er avril 1959 ; l’ancien bâtiment de la gare est toujours debout. Le nom irlandais de la ville, Droim Seanbhó, est généralement traduit par « crête de la vieille vache », même si certaines sources y lisent « crête des vieilles huttes ».
Le même goût pour la fabrication se poursuit à The Shed Distillery, ouverte en 2014 dans l’ancienne Lairds Jam Factory (fermée en 1998), désormais intégrée à un Food Hub géré par la communauté. Le fondateur PJ Rigney s’est donné pour mission de ressusciter la tradition du single pot still whiskey du Connacht, absente de l’ouest de l’Irlande depuis un siècle. C’est une distillerie en activité autant qu’un site touristique, qui produit le Drumshanbo Gunpowder Irish Gin et un single pot still whiskey à partir de plantes locales et d’alambics en cuivre. Une extension en 2020 a ajouté des espaces de dégustation, une serre botanique et des installations événementielles, et en 2025 la distillerie a repris l’ancienne église méthodiste de la ville pour poursuivre son expansion.
Que voir et que faire
Sliabh an Iarainn Visitor Centre
Situé au bord d’Acres Lake, le centre fait revivre l’histoire minière de la région grâce à une présentation audiovisuelle de 12 minutes. Les expositions couvrent l’industrie du fer, les chemins de fer historiques, les réseaux de canaux et l’environnement naturel des collines du Leitrim. Le centre met également en lumière les traditions musicales locales et constitue un point de départ utile pour planifier des activités de plein air. Il n’ouvre que de façon saisonnière, d’avril à octobre, aussi vaut-il mieux vérifier avant de s’y rendre.
Shannon Blueway & Acres Lake Boardwalk
Une passerelle flottante de 600 mètres traverse Acres Lake, formant le premier tronçon du Shannon Blueway Trail (6,5 km). L’itinéraire relie Drumshanbo à Battlebridge et offre une marche plane et accessible avec des vues dégagées sur l’eau. Cyclistes et familles l’empruntent régulièrement, et elle relie directement le centre d’accueil et le parc environnant. Pour un guide détaillé de l’itinéraire et des équipements, voir la page Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre.
Randonnée pédestre
Le rivage et les collines environnantes offrent un réseau de sentiers adaptés à différents niveaux :
- Miner’s Way & Historical Trail – Un itinéraire de 26 km qui longe la rive est de Lough Allen. Le chemin passe par d’anciens sites miniers, de vieux remblais de chemin de fer et des points de vue sur le lac.
- Leitrim Way – Départ au bord de l’eau à Drumshanbo, puis direction l’intérieur des terres. Les premiers tronçons restent près du rivage avant de grimper vers les hauteurs, offrant un mélange de marches faciles et de montées régulières.
- Slí Liatroma – Un sentier de grande randonnée de 48 km reliant Drumshanbo à Manorhamilton. Conçu pour les marcheurs expérimentés, il traverse pistes forestières, tourbières et terrains montagneux à découvert.
Sports nautiques sur Lough Allen
Les criques abritées du lac se prêtent au kayak, au canoë, au stand-up paddle et à la planche à voile, et des opérateurs locaux proposent des sorties guidées et de la location. Les pêcheurs visent la truite brune, le brochet, la perche, le rotengle et le gardon, avec des amarrages et des rampes de mise à l’eau pour les sorties en autonomie. En été, la piscine extérieure chauffée Aura d’Acres Lake est une façon plus douce de se mettre à l’eau.
Moorlands Equestrian Centre
Juste à l’extérieur du centre-ville, le centre équestre propose des randonnées à poney guidées et des balades à cheval à travers bois privés et champs ouverts. Les parcours vont de courtes boucles familiales à de plus longues chevauchées qui suivent d’anciennes pistes minières et des sentiers au bord du lac. Les cavaliers de tous niveaux peuvent réserver leurs séances à l’avance.
The Shed Distillery
La distillerie occupe un bâtiment industriel restauré et fonctionne à la fois comme site de production et comme expérience touristique :
- Curious Journey Tour – Une visite guidée de 90 minutes qui couvre la salle des graines et des épices, l’entrepôt de fûts et le laboratoire de distillation. Les visiteurs voient les alambics en cuivre en action, découvrent les plantes utilisées dans le gin et dégustent deux produits : le Drumshanbo Single Pot Still Irish Whiskey et le Drumshanbo Gunpowder Irish Gin.
- Jackalope Café – Sur place, servant petit-déjeuner, déjeuner et thé de l’après-midi à partir de produits locaux. Vérifiez les horaires actuels avant d’y compter.
- Botanical Glasshouse & Honey Badger Bar – Un espace de dégustation dédié avec vue sur Lough Allen, où l’on peut commander des cocktails au gin et explorer les présentations botaniques saisonnières.
- Gift Shop – Propose des bouteilles en édition limitée, des gins en édition céramique, des vêtements de la distillerie et de l’artisanat de créateurs locaux.
- Événements – La serre et la cour accueillent une programmation régulière, notamment des lancements de gin, des soirées mode et des ateliers bien-être saisonniers. La réservation est obligatoire pour les visites et les événements spéciaux.
Informations pratiques
Y aller et se garer
Drumshanbo se trouve au nord-est de Carrick on Shannon, à environ dix minutes de route. Le bus le plus utile est le Local Link 567, qui circule à peu près toutes les heures depuis la gare de Carrick-on-Shannon (environ 30 minutes), avec quatre départs par jour qui continuent vers Manorhamilton ; la ligne 572 vient de Sligo (environ 80 minutes) et la 571 de Boyle via Keadue. Bus Éireann est beaucoup plus limité – les lignes 462 vers Sligo et 469 vers Longford ne circulent que les vendredis et samedis, alors ne comptez pas dessus. Le stationnement est gratuit au Sliabh an Iarainn Visitor Centre, au départ de la passerelle et à The Shed Distillery. Le centre d’accueil et les visites de la distillerie sont accessibles en fauteuil roulant, et la passerelle est plane, adaptée aux poussettes et aux aides à la mobilité.
Meilleure période pour visiter
De mai à septembre, le temps est le plus fiable pour la marche, le vélo et les sports nautiques. Le centre d’accueil ferme pour la saison hivernale, mais The Shed Distillery, le café et la boutique restent ouverts toute l’année. Les mois d’été voient le plus de monde, aussi est-il conseillé de réserver à l’avance les visites de la distillerie et l’hébergement.
Attractions à proximité
- Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre
- Battlebridge – Riverside Camping, Pub & Outdoor Adventures
- Creevelea Abbey
- Glencar Waterfall
- Manorhamilton
Réservez les visites de la distillerie au moins une semaine à l’avance en haute saison, et prévoyez du temps supplémentaire pour explorer la passerelle avant de partir sur le Miner’s Way pour une journée complète de marche au bord du lac et de dégustation artisanale.